Сержанты подняли подчиненных примерно за час до рассвета. Невольники одевались не спеша, тщательно застегивая каждую пуговицу, каждую «молнию», каждый ремень. В длительном походе мелочей не бывает. Общий вес снаряжения вместе с оружием составлял килограммов пятнадцать.

Закинув рюкзак за спину, Волков повесил автомат на грудь и двинулся к двери. Сразу за землянином шагали Кавенсон и Стенвил. Шелтон немного отстал. Небо на востоке лишь слегка порозовело, над головой блестели россыпи звезд. В воздухе чувствовалась утренняя прохлада. Андрей на мгновение замер. Покидать это тихое, спокойное место ужасно не хотелось.

– Третий взвод, строиться на дорожке в одну шеренгу! – приказал две тысячи семьдесят седьмой.

Очередная проверка. Наемник действовал согласно инструкции. Он нес личную ответственность за вверенных ему солдат. Недочеты на подготовительном этапе непременно скажутся в боевых условиях. Кто-то по требованию сержанта подтягивал бронежилет, кто-то поправлял подсумки, кто-то протирал забрало шлема. Командиры сегодня как никогда придирались к подчиненным.

– Всем подразделениям грузиться в боты! – раздался сзади нетерпеливый голос капитана.

– Взвод, направо! Бегом к машинам! – тотчас отреагировал на реплику офицера наемник.

Воины бросились к летательным аппаратам. В сирианской армии использовалась та же модель, что и на базе Энгерона. Невольники быстро заняли штатные места. Буквально через минуту пилот закрыл задний люк. Десантный бот поднялся над площадкой метров на сорок, совершил небольшой доворот и, набирая скорость, устремился в северо-западном направлении. Внизу замелькали верхушки деревьев. Бойцы прильнули к иллюминаторам. Зрелище завораживающее и пугающее.

– Что-то я не заметил особой активности в лагере штурмовиков, – язвительно произнес Блекпул. – Сдается мне, нас обманули. Не будет никакой поддержки. Графиня не намерена терять своих людей.

– Не болтай чепуху! – резко сказал сержант. – Батальоны выдвинулись на исходные позиции еще двое суток назад. Задача сирианцев – загнать мутантов вглубь джунглей. Мы же должны найти врага и уничтожить.

– Без проблем, – усмехнулся Ален. – Пусть мерзавцы на жалость и милосердие не рассчитывают.

– Свиды ответят тебе тем же самым, – проговорил наемник. – Они дерутся отчаянно.

Спустя примерно час машина пошла на снижение. При приземлении аппарат сильно тряхнуло. Сидевший рядом с Волковым Стенвил ударился шлемом о борт и грубо выругался. Люк с глухим стуком упал на траву. Солдаты терпеливо ждали команду две тысячи семьдесят седьмого.

– Строимся в тридцати метрах от бота, – негромко произнес сержант. – И поторапливайтесь!

Андрей покинул машину в числе первых. Сириус уже наполовину показался из-за горизонта. Небо приобрело знакомый сине-зеленый оттенок, звезды окончательно погасли.

Участок поверхности, на который опустился летательный аппарат, напоминал поле боя. Глубокие воронки, заполненные водой, вывернутые с корнем деревья, сожженные дотла кустарники. Стало понятно, почему посадка была столь жесткой. Найти ровное место среди сплошных завалов было непросто. Пилот сделал почти невозможное. В профессионализме ему не откажешь.

Вскоре десантный бот поднялся и взял курс на базу. Невольники грустно провожали взглядами удаляющуюся машину. Ведь неизвестно увидят ли они ее вновь. Солдаты не сомневались в том, что в жестоких схватках с мутантами уцелеют не все. Перешагивая через обгоревшие стволы и обходя ямы, воины постепенно приближались к джунглям. На небольшой поляне бойцы остановились.

– Лазерные орудия крейсеров неплохо здесь поработали, – заметил Крессен.

– Чтобы перепахать пустое пространство, много ума не надо, – откликнулся Парсон.

– Прекратить разговоры! – вмешался наемник. – Слушайте меня внимательно. От этого зависит ваша жизнь. По данным разведки противник в двадцати километрах отсюда. Ночью флайеры атаковали временный лагерь племени, но результата не добились. Наше отставание от врага составляет пять часов. Чтобы догнать свидов придется постараться. Мутанты наверняка догадываются о преследовании. В любой момент мы можем наткнуться на засаду. А потому необходимо соблюдать максимальную осторожность.

– Рядовой тридцать восемь ноль пять, – сказал командир третьего отделения Лундлин. – Господин сержант, почему сирианцы высадили подразделение так далеко от неприятеля?

– Посмотри вокруг и пораскинь мозгами, – грубовато произнес две тысячи семьдесят седьмой. – Других площадок в джунглях просто нет. Кроме того, у нас будет время адаптироваться к местным условиям. Это немаловажно.

– А где остальные боты? – бесцеремонно вставил Блекпул. – Мы тут совершенно одни.

– Правильно, – усмехнулся наемник. – Экзамен уже начался. Солдаты второго взвода пойдут параллельным курсом. Они десантировались чуть восточнее. Примерно в пятистах метрах.