Читаатмаа пригласил Ника в небольшую нишу, откуда прекрасно было видно, что происходит в зале как на втором уровне, так и внизу. В то же время рассмотреть, что происходит в нише, достаточно затруднительно из-за освещения, специально устроенного таким образом. Очень удобно сделано. Желающие уединения могут отдыхать в таких нишах, не теряя связи с происходящим. Данное место было заранее подготовлено Балаватхом, здесь стоял небольшой столик, на котором помещалось несколько сортов выпивки, настольная игра шатранж и место для размещения бумаг, да пара кресел. Конечно, Балаватх не считал, что Ник умеет играть в шатранж, это чисто демонская игра, хотя в некоторых человеческих странах она распространена. Однако даже просто смотреть на фигурки приятно, есть на чем остановить взгляд.

— Ух, ты! Шатранж! — как только они появились в нише, Ник сразу же обратил внимание на стол. Демон все-таки удивился и обрадовался. Сколько переговоров он провел за неспешной игрой, позволяющей оттачивать свои аргументы, когда делаешь вид, что задумался о своем ходе!

— Ты играешь? — вежливо поинтересовался демон.

Ник слегка поморщился.

— Скажем так, играть играл, но мне кажется, что у нас правила несколько другие. Если вы мне подскажете ваши, буду благодарен.

Читаатмаа коротко рассказал. В процессе рассказа Ник периодически кивал.

— За исключением пары мелочей, это оно. Предполагаю, раз эта игра тут стоит, ты планировал сыграть партейку? — он вопросительно посмотрел на демона.

— Не откажусь скрестить с тобой клинки удачи и ума в игре, — Балаватх разлил в бокалы вино, — попробуй. Я привез это вино с островов. Очень изысканное, и может посоперничать с производимыми эльфами.

— Неплохо, — кивнул Ник, поставив на стол бокал. — Итак, с чего начнем?

— Думаю, с игры. Знаешь ли, удобно вести разговор одновременно с игрой.

— Забавно. Демоны против орков, — Ник рассматривал фигуры на доске.

— На самом деле совершенно неважно, какие фигуры стоят. В разных странах используют разные расы для противостояния. Это всего лишь игра.

— А сыграю-ка я за орков. Забавные парни.

— Забавные? — удивился демон, разворачивая доску, — чем же?

— И внешне, и тем, что при отсутствии достаточно разветвленной системы обучения магии, науки постоянно заставляют нервничать соседей.

Балаватх улыбнулся и сделал первый ход. Похоже, разговор будет интересным.

Где-то через час, когда Балаватху с трудом удалось свести партию к ничьей, он откинулся на спинку кресла.

— Признаться, не ожидал. С таким сильным соперником мне еще не доводилось встречаться.

Ник хмыкнул.

— Хочешь сказать, что ты самый сильный в этой игре?

— По крайней мере, последние десять лет меня еще никто не обыгрывал, — вежливо улыбнулся демон.

— Когда-то же надо начинать учиться проигрывать?

Демон задумчиво окинул взглядом парня.

— Думаю, что ты вполне способен выиграть у меня. Я заметил, что пару раз ты не доводил до конца своих атак.

Ник кивнул.

— Мне хотелось посмотреть, как ты будешь себя вести в разных ситуациях.

Демон хмыкнул. И помолчав некоторое время сказал:

— Ну что ж, думаю, нам стоит обменяться информацией. Насколько я помню наш прошлый разговор, тебя интересует «Потерянный Мир». Можно спросить почему?

Ник пожал плечами.

— Пытаюсь раздвинуть горизонты своего понимания мира.

— Считаешь, что этот «Потерянный Мир» существует?

— Затрудняюсь ответить. В детстве мне на глаза попалось упоминание об этом, а потом в записках твоего учителя прочитал еще кое-что. И заинтересовался.

— Понятно, — с некоторым сомнением в голосе произнес демон, затем повернулся в сторону зала и кому-то махнул рукой.

— Сейчас мой помощник принесет то, что у меня есть по этому вопросу. А ты принес записи моего учителя?

— Да, — кивнул Ник, — пусть твой помощник сходит к моей карете и скажет кучеру «Балаватх тебя подери», — Читаатмаа не удержался и рассмеялся, Ник же с серьезным выражением лица продолжил, — тот даст ему сумку, пусть принесет ее сюда, да не открывает, а то мало ли что, вдруг там какие сюрпризы есть.

— Веселый ты парень, — отсмеявшись, произнес Балаватх, взял из рук пришедшего помощника сумку и отдал ему приказ принести вещи Ника.

— Вот, смотри, — демон достал из сумки книгу, — достаточно редкая книга. Здесь есть пара упоминаний о «Потерянном Мире».

Ник только кинул взгляд на книгу и отрицательно покачал головой.

— Нет. Может, книга и редкая, но мне попадалась. Там нет ничего интересного.

— Ты уверен? — Читаатмаа несколько удивился. Эта книга, может, и не имеет какой-то практической ценности, но очень редка.