— Ну, для Васы это вообще не представит никаких проблем, — усмехнулась Криса. Затем, внимательно посмотрев на меня, спросила: — Скажи, — она запнулась, — зачем ты вызвал того демона на дуэль? Мне бы он ничего не сделал, а магию вряд ли решился бы использовать.

Я немного помолчал и привел все свои чувства и ауру в стабильное состояние, чтобы ничего не было заметно. Затем вздохнул.

— Он оскорбил тебя. Если бы дело касалось только меня, я, может быть, и стерпел бы. Знаешь, это, конечно, хорошо, когда женщина может постоять за себя. Но отстаивать честь дамы должны мужчины. И убивать друг друга должны только мужики. Кто бы ни создал людей, пусть даже это сделала матушка-природа, не зря же она разделила людей на две половинки — мужчину и женщину. Наверно, когда каждый занимается своим делом, тем, для чего приспособлен, тогда наступает гармония, — хоть я и говорил то, что думал, но на душе у меня было мерзопакостно.

— Хорошо, — после продолжительного молчания вздохнула Криса. Затем стала снимать колье, — завтра я буду у тебя.

Я остановил ее.

— Не надо. Это подарок тебе. Еще будут поводы надеть его. Я хочу, чтобы ты блистала.

— Слишком дорого, — покачала головой девушка, — ты меня и так задарил подарками. Я даже не знаю что и думать. Не каждый может себе позволить дарить такое.

— Просто поверь, что мое положение, состояние или что угодно другое, никак не зависят от этого колье.

— Да ведь его просто у меня украдут, — она сделала последнюю попытку отказаться, — многие видели меня в нем, а защита на доме Вордта не остановит хорошего вора.

— Об этом не беспокойся, — улыбнулся я, — если что случится, просто скажи мне.

Поцеловав Крису напоследок и подождав, когда она скроется в доме, приказал кучеру медленно ехать к себе. Где-то метров через пятьдесят остановил карету. Около дерева стоял молодой гном в простой одежде и делал вид, что отдыхает тут или ждет кого-то. Однако, как я заметил, следил он за нами от самого дома, где проходил прием. Не знаю, пешком он следовал за нами или нет — наша карета ехала медленно, а этот тип на радаре постоянно торчал на некотором удалении. Вообще еще на приеме я отметил повышенное количество непонятного люда в окрестностях, не имеющего отношения к самому приему. В принципе, у меня возникла только одна версия. Но на всякий случай проверить ее надо и подстраховаться — возможно, Криса не зря беспокоилась.

— Стоим? — соскочив с подножки кареты прямо перед ним, я внимательно оглядел гнома. Тот выпрямился и поклонился мне как высокородному, но ничего не ответил. Только глаза его скакнули туда-сюда вдоль улицы.

— Не знаю, зачем ты следил за мною и моей девушкой, — лениво сказал я, — только если затем, зачем я думаю, советую — выбрось из головы. Ты понял? — я поднес к носу гнома кулак так, чтобы он увидел кольцо, подаренное мне отцом Тира. Я его в карете для этой сценки специально надел.

Парень мельком глянул на кольцо, еще раз поклонился, развернулся и не спеша отправился прочь. Я мысленно пожал плечами. Хрен его знает, может, я и ошибся — об этом я узнаю позже, когда жучок, подсаженный возможному шпику, начнет передавать полезную информацию.

Снова запрыгнув в карету, я, уже спокойно и не глядя по сторонам, стал обдумывать возможные последствия сегодняшней дуэли. Не просчитался ли я? Все ли правильно сделал?

Срочный вызов к архимагу выдернул Васу из постели. Недоумевая, что же от него потребовалось Руархиду, он быстро собрался и направился во дворец. Перед выходом удостоверился, что Ник жив-здоров и спокойно сидит себе в доме, работая над какой-то непонятной рамкой и стеклом. Единственной вероятной причиной вызова мог быть какой-то очередной фортель, выкинутый Ником. И почему он не может себе сидеть спокойно? Есть ведь все необходимое, сиди, изучай магию, отдыхай и не высовывайся. Так нет же! Все время выпендривается и ищет себе приключения на одно место!

Как и ожидалось, Руар был явно не в духе.

— …мало того, что куча проблем навалилась на мою голову, так теперь еще приходится разгребать то, что твой подопечный вчера натворил!

— А что произошло? Я не заметил ничего необычного, — удивленно спросил Васа.

— Не заметил, говоришь, а магическая дуэль с сыном главы третьего по влиянию демонского клана, между прочим, третьего уровня силы, по твоему обычное событие?

— Дуэль? — Васа тяжело сел в кресло. — Понятие о ней не имел! Я вернулся домой из библиотеки ночью и не успел расспросить Ника, как прошел прием. А как вообще до дуэли дело дошло?

— А вот об этом я как раз и хотел тебя спросить, — буркнул Архимаг, не спрашивая, налил Васе чифу, и уже более спокойно продолжил. — В свите демонского посла была так называемая «золотая молодежь», временно отлученная от двора за свой буйный нрав. На приеме они успели надраться и стали приставать к чужим девушкам. Один из них, Рамаса, начал цепляться к Крисе, но ей удалось вырваться. К месту происшествия подоспел и посол демонов, который принес официальные извинения. Однако все это произошло на глазах у Ника, и, хотя инцидент в общем-то был уже исчерпан, он тут же вызвал Рамасу на магическую дуэль. На попытки посла замять конфликт твой парень ответил угрозой, что в случае отмены дуэли просто убьет Рамасу на месте. Вот я как раз и хотел тебя спросить, если Ник, по твоим словам, абсолютно вменяем, то ПОЧЕМУ, — Руархид повысил голос, — он продолжает совершать такие дурацкие выходки и насколько на него можно полагаться в дальнейшем, не сорвется ли он из-за одного косо брошенного в его сторону взгляда?

— Не стоит преувеличивать проблему абсолютно на пустом месте. Ник ни разу не срывался, — начал защищать своего ученика Васа, — Админ просто чрезмерно эмоционален, у него завышенное чувство справедливости. Думаю, если бы время дуэли назначили на завтрашний день, он успокоился бы, и ситуацию удалось разрешить миром. К слову, а почему дуэль провели в тот же день, зачем такая спешка? И кто из официальных лиц присутствовал на приеме и поспособствовал с магической ареной?

— Мондрид.

— А почему он — а про важность Ника он знать должен — не додумался сказать, что магическая арена сейчас занята и освободится только завтра? Ты ведь знаешь, большинство вызовов на дуэль заканчиваются примирением, и самый простой способ этому поспособствовать — дать сторонам побольше времени на обдумывания своих поступков.