Берд довольно улыбнулся. Он определенно гений. Данный маневр ввел в заблуждение врага. Внезапность – вот залог успеха. Первый шаг к императорскому трону сделан. Трепещете герцоги, графы и бароны. Вам придется склонить голову перед Видогом.

В помещении раздался громкий, надрывный сигнал. Худощавый лысый мужчина с трудом оторвал голову от подушки и сел на кровати. Посмотрев на часы, Энгерон тихо выругался. На Оливии глубокая ночь. Интересно, какой мерзавец посмел его разбудить? А может, на базе что-нибудь случилось?

Тяжело вздохнув, тасконец не спеша поплелся к кабинету. Устроившись перед экраном голографа, Стаф нажал на зеленую кнопку пульта. Перед ним появился темноволосый аланец в идеально пошитом сером костюме. На вид ему лет тридцать пять. Грей Бредли, помощник и по совместительству секретарь графини Торнвил. Ну, а судя по слухам, еще и любовник Октавии.

– Здравствуйте, господин Энгерон, – вежливо произнес аланец. – Простите за беспокойство…

– Вообще-то у нас сейчас ночь, – раздраженно пробурчал тасконец. – Думаю, вы в курсе.

– Понимаю ваше недовольство, но обстоятельства не позволяют мне ждать утра, – сказал Грей.

– Ладно, говорите, – махнул рукой Стаф, – я теперь все равно уже не усну.

– Одна высокопоставленная особа хочет предложить вам сделку, крупную сделку, – вымолвил Бредли.

– Я не люблю намеки, – произнес Энгерон. – Имена мне не нужны. Сколько солдат вы хотите взять в аренду?

– Три роты первого или второго уровня, – отчеканил помощник правительницы.

В глазах владельца компании вспыхнул алчный огонь. Таких предложений не было давно. Сумма вырисовывалась значительная.

Кто-то затеял большую драку. Выдержав паузу, Стаф сказал:

– По примерным подсчетам, это около семисот тысяч сириев. Плюс внушительный залог.

– Вы получите деньги, – заверил тасконца Грей. – Торговаться арендатор не будет.

– Тогда нет никаких проблем, – проговорил Энгерон. – Я готовлю наемников и жду перевода средств.

– Нет, нет, данный вариант неприемлем, – возразил аланец. – Банковские операции занимают много времени, а клиент очень торопится. Через восемь часов бойцы должны быть на орбите планеты.

– Я никогда не меняю правила, – произнес Стаф. – Сначала деньги, затем невольники.

– Сегодня иная ситуация, – жестко сказал Бредли. – Это не просьба, а требование. Не вынуждайте госпожу прибегать к санкциям. Вы при любом раскладе останетесь в проигрыше. Создать хороший, прибыльный бизнес невероятно сложно, а уничтожить его можно в течение десяти минут. Люди дорого платят за допущенные ошибки. Проявите свое знаменитое чутье, господин Энгерон.

Владелец компании внимательно посмотрел на Грея.

Нет, негодяй не лжет.

Инициатива в подобных делах наказуема. Аланец не способен на рискованные авантюры. Он действует по поручению графини. А с ней шутки плохи. Торнвил властолюбива, хитра и мстительна. Наглецов правительница не прощает. В отношениях с Октавией необходимо соблюдать разумную грань.

– Ладно, – скрипя сердце, согласился тасконец. – Я пойду на уступки. Общий счет пришлю через два часа.

– Его оплатят в кратчайшие сроки, – заверил Стафа помощник графини.

– А если все мои солдаты погибнут, кто компенсирует убытки? – спросил Энгерон.

– Не волнуйтесь, ваш клиент – богатый человек, – проговорил Бредли. – Кроме того, госпожа выступает гарантом сделки. Само собой, нашу беседу надо сохранить в тайне.

– В ее детали будет посвящен строго ограниченный круг людей, – вымолвил владелец компании.

– Отлично, – улыбнулся аланец. – Доставку наемников обеспечьте собственными силами. Катер сопровождения отправьте заранее. Над Оливией пилот увидит группу тяжелых крейсеров.

– Учтите, я не потерплю обмана, – произнес Стаф. – Наблюдатели, не задумываясь, уничтожат товар.

– Желаю удачи, господин Энгерон, – не отреагировав на угрозы тасконца, сказал Грей и отключил канал связи.

– Сволочь! – зло процедил сквозь зубы владелец компании и ударил кулаком по подлокотнику кресла.

Пару минут Стаф приходил в себя. Его впервые загнали в угол. С Октавией Торнвил трудно спорить. Она женщина упрямая и не склонна к компромиссам. Не исключено, что правительница была в той же комнате, что и Бредли. Если бы Энгерон уперся, графиня наверняка вмешалась бы в разговор. Нет, искушать судьбу не стоило. Тасконец поступил правильно.