Хоуп охватило волнение при виде вертолета, приземляющегося перед домом. Почему Андреас неожиданно возвратился, изменив свои планы? Неужели визит Бена рассердил его? Женщина искренне надеялась, что это не так.

— Андреас… — удивленно произнесла она. — Ты что-нибудь забыл?

— Да, — вынужден был согласиться он. В глазах его при виде Хоуп заблестели золотистые искорки, а на губах появилась улыбка, адресованная ей одной.

— Позволь представить тебе наших гостей, — радостно объявила она.

Гостей? Она произнесла это слово во множественном числе? Недоумевая, Андреас обернулся.

Взору его предстал Бен, обнимающий за талию очаровательную миниатюрную брюнетку. С первого взгляда было ясно, что эти двое близки,

— Конечно же, ты знаком с Беном… а это его подруга Шанталь, — тепло произнесла Хоуп.

Андреас протянул руку Бену и поцеловал брюнетку в обе щеки — на французский манер.

— К сожалению, мы спешим, — принялся извиняться Бен. — Моя мать ждет нас на обед.

Проводив отъезжающий «порше» взглядом, Андреас обнял Хоуп и прижал ее к себе.

— Я, честно говоря, испугался, что Кэмпбелл вновь попытается заполучить тебя, — переводя дыхание, признался он.

Хоуп растерянно посмотрела на него;

— Андреас… я сейчас похожа на бочку, — смущенно промолвила она. — Ни один мужчина не может заинтересоваться мной.

— Не буду притворяться, что меня радует твоя дружба с Кэмпбеллом. — Густой румянец проступил на скулах Андреаса. — Если бы не беременность, ты, наверное, все еще была бы с ним.

— Пожалуйста, прекрати! — взмолилась Хоуп. — С самого начала и по настоящее время я с тобой, по своей собственной воле, и ребенок здесь совершенно ни при чем.

— Но прежде у тебя с Кэмпбеллом все шло отлично.

— Мне очень нравится Бен, но он — не ты и никогда не заменит тебя.

Камень упал с души Андреаса. Он облегченно вздохнул:

— О господи, как же я ревновал!

Хоуп изумленно взглянула на него.

— Но почему? У тебя не было ни малейшего повода для ревности. Я узнала, что беременна, едва начав встречаться с Беном. Я никогда не спала с ним!

Воцарилось гробовое молчание.

— Ты… никогда не спала с ним? — ошеломленно повторил Андреас. — Почему ты не сказала об этом? Ты хоть понимаешь, какое огромное значение имеет это для меня?

— Если бы ты спросил, я бы ответила. Но ты ни о чем не спрашивал.

Сжав руки в кулаки, Андреас потряс ими, гордо расправляя плечи и торжественно кивая. Ему не хватало слов, чтобы выразить обуревавшие его эмоции.

— Для меня всегда было очень важно оставаться твоим единственным мужчиной.

— Ты никогда не говорил…

— Я принимал это как само собой разумеющееся. Ты была со мной. Жизнь казалась прекрасной, и вдруг… бах! Все изменилось. — Андреас понизил голос, крепко прижимая к себе Хоуп в надежде изгнать из памяти те ужасные события.

— Элисса, — вздохнула она.

— Ее ложь явилась сокрушительным ударом. Я никогда не страдал так сильно. Я не понимал, как много ты значишь для меня, пока не расстался с тобой, — шептал Андреас на ухо Хоуп, безостановочно гладя ее обеими руками. — Я не мог признаться себе, что жизнь без тебя утратила всякий смысл.

— Это правда? — Хоуп подняла голову, испытующе глядя на Андреаса своими голубыми глазами.

— Правда.

— А как же тогда все те женщины, с которыми ты появлялся на людях?

Андреас скривился.

— Разряженные манекены.

Она тяжело вздохнула:

— Ты хочешь сказать, что не раздевал ни один из этих манекенов?

Андреас вздрогнул.

— Я не смог сделать этого…

Глаза цвета Эгейского моря изумленно смотрели на него.

— Не смог?

— Не смог, потому что… — Он набрал в легкие воздуха, прежде чем произнести слова признания. — Потому что мне не нужны другие женщины, мне не нужен никто, кроме тебя. Ты заметила, с каким пылом я набросился на тебя тогда в коттедже?

— Ты был верен мне! — Ликующая улыбка озарила ее бледное лицо.

— Я всегда буду верен тебе… — Андреас сделал паузу. — Я люблю тебя, дорогая.

Глаза Хоуп недоверчиво и удивленно округлились.

— Это правда… Я люблю тебя! — отчаянно пытался убедить ее Андреас. — Я понял это, когда осознал, что ты — моя судьба. Я очень люблю тебя!

— Ты любишь меня… — Счастье пришло так неожиданно, что Хоуп никак не могла поверить в него. — Я тоже люблю тебя.

— Тогда почему ты не хочешь стать моей женой? — задал вопрос Николаидис. — Одиночество сводит меня с ума!