В холле раздался телефонный звонок. После секундного колебания она взяла трубку.

— Твой сотовый был отключен целых три часа, — услышала она голос Андреаса. — Где ты была?

— Я встретилась с Ванессой… мы немного походили по магазинам, и я забыла включить телефон.

— Я прилечу завтра, и мы увидимся в восемь вечера. Расскажи мне, как ты провела день, — попросил Андреас, собиравшийся пить кофе в перерыве между сделками. Находясь в любой точке мира, он всегда мог набрать заветный номер, зная, что жизнерадостный женский голос вскоре снимет любой стресс лучше всякого лекарства. Имя Хоуп — «надежда» — как нельзя лучше соответствовало натуре девушки. Она никогда и ни о ком не отзывалась плохо, была готова пренебречь собственными интересами, помогая другим, зачастую совершенно незнакомым людям, и даже в самых трудных ситуациях находила положительную сторону.

Просьба Андреаса озадачила ее.

— О чем я должна тебе поведать?

— Обо всем… как женская мода становится все более обтягивающей, поддерживая, таким образом, индустрию производства средств для похудения… о полезных качествах шоколада… о погоде… о том, что даже серый дождливый день по-своему прекрасен… об удивительно приятных людях, встреченных тобой в подъезде, на улице, в магазинах, — перечислял Андреас. — Мне хотелось расслабиться на минутку, слушая твой веселый рассказ.

Лицо Хоуп вспыхнуло от обиды. Кем считает ее Андреас — безмозглой болтуньей? И вообще, что он в ней нашел? Девушку всегда удивляло это. С трудом придав голосу как можно более непринужденный тон, Хоуп приступила к обычному повествованию, одновременно рассматривая свое отражение в висящем рядом зеркале. Невозможно представить, чтобы такой мужчина, как Андреас, действительно увлекся женщиной, чья фигура столь далека от совершенства, подумала она. И решительно отвернулась от зеркала, опасаясь, что тревожные сомнения заставят ее отправиться на кухню искать утешения в еде.

Далеко от Лондона, в Швейцарии, Андреас, положив трубку, озабоченно нахмурил густые черные брови, пытаясь понять причину происходящего с Хоуп. Она явно была не в духе. Она всегда делилась с ним своими заботами и трудностями, спрашивая совета. Почему же на сей раз предпочла умолчать о беспокоящей ее проблеме?

Ничего не подозревающая Хоуп на самом деле двадцать четыре часа в сутки находилась под незаметным наблюдением и защитой. Как многие богатые люди, Андреас неоднократно получал разнообразные угрозы. Опасаясь, что в поле зрения недоброжелателей может попасть и Хоуп, он нанял профессиональных телохранителей, приказав им ни на минуту не упускать ее из виду. Поначалу Андреас собирался все рассказать ей, но потом решил, что это может подорвать ее доверие. И сейчас, связавшись с командой телохранителей, ему ничего не стоило узнать, где и с кем Хоуп провела день. Однако, уважая ее право на личную жизнь, он не воспользовался такой возможностью. И все же мысль о том, что в один прекрасный день Хоуп доставит ему повод для беспокойства, привела его в негодование.

Хоуп всегда тщательно выбирала наряд к приходу Андреаса. Она отдавала предпочтение ярким тонам. Снимая очередное, только что примеренное платье, Хоуп вдруг ощутила головокружение и, чтобы не упасть, присела на край кровати. Это уже происходило с ней несколько раз за последнее время, но она не желала обращаться к врачу, связывая недомогание с недавно перенесенной простудой.

Причесываясь, Хоуп думала о самом дорогом для нее человеке — сильном, щедром, красивом, безумно страстном, воплощавшем в себе все качества идеального мужчины. Не терпевший малейшего дискомфорта Андреас отправлялся с ней на пикники, потому что она любила природу. Зная о ее мечте повидать мир, он показывал ей опостылевшие ему Париж, Рим и другие города, часами водя по старинным улицам. Когда она нуждалась в поддержке или утешении, он тотчас спешил на помощь и заботился о ней. С другой стороны… Нет, она не будет думать об этом, не позволит глупым подозрениям разрушить ее счастье.

Андреас позвонил из аэропорта, едва самолет приземлился.

— Я считаю минуты, — призналась Хоуп. Следующий звонок поступил из лимузина, застрявшего в пробке.

— Я не выдержу этой пытки, — задыхаясь, простонала она.

— Ты знаешь, как мне тебя не хватало? — Андреас звонил, уже входя в лифт, чтобы подняться в квартиру.

Дрожь нетерпения охватила Хоуп. Входная дверь распахнулась, и молодая женщина почувствовала, что теряет рассудок. Колени подогнулись от слабости. Она прислонилась к стене, чтобы не упасть. Все в Андреасе сводило ее с ума: от гордой посадки темноволосой головы до особой грации гибкого и мускулистого тела. Сердце ее замерло в груди, стоило Андреасу переступить порог.

Захлопнув дверь, он пересек холл и заключил ее в объятия. Хоуп, позабыв обо всем на свете, растворилась в соприкосновении их тел. Ноздри уловили знакомый аромат мужской кожи, смешанный с запахом туалетной воды.

— Андреас… — прерывисто прошептала она.

— Если бы ты могла сопровождать меня, мы проводили бы гораздо больше времени вместе, — хрипло произнес Андреас. — Подумай об этом. Почему бы не отложить твои дизайнерские изыскания на некоторый срок?

И потерять независимость, промелькнуло в голове Хоуп, отчаянно боровшейся с искушением. Она видела бы Андреаса чаще…

— Я не могу…

Сомкнув пальцы на ее узких запястьях, горящий желанием Андреас прижал ее спиной к стене. Хоуп подчинилась требованию его чувственного рта, отвечая на ласку с таким пылом, словно от этого зависела ее жизнь. Поцелуй дарил ей райское наслаждение, и она не могла оторваться от губ Андреаса, словно наркоман от поработившего его зелья. Каждый нерв натянулся до предела, отзываясь сладостной дрожью глубоко внутри. Андреас отпустил ее руки, и пальцы его до боли впились в бёдра Хоуп, приподнимая ее, давая ощутить мощь его страсти.

— О… — простонала она, тая, словно мед на солнце, и трепеща во власти всепобеждающей жажды наслаждения.

Натиск крепкого мускулистого мужского тела буквально распластал ее, вдавив в стену. С трудом отрывая губы от рта Андреаса и судорожно вдыхая воздух, Хоуп вспомнила о неукоснительно соблюдаемом ритуале, позабытом в пылу чувственности.

— Твой телефон… — прошептала она.

Андреас напрягся.

Хоуп настойчиво повторила — Или телефон, или я, женщина.

Пошарив в кармане пиджака, он извлек телефон и, отключив его, бросил на столик. Связь с внешним миром была отсечена, и Андреас с прежним жаром возобновил поцелуй. Лицо его горело румянцем, различимым даже под бронзовым загаром, когда, немного отстранившись от Хоуп и глядя ей в глаза, он произнес: