Поэтому я решила подождать, пока не смогу суметь постоять за себя и не обучусь в совершенстве владеть своей странной силой. Время шло, я тренировалась, но, хотя успехи и были, желаемого результата я так и не достигла и по сей день. Силой я управлять научилась, но вот контролировать ее мощность… с этим возникли серьезные проблемы.

Но возвращаюсь к демонам. Их царство – Танграсс, находилось на северо–западе континента и охватывало значительную его часть. По крайней мере, ни одно из человеческих государств не могло сравниться с царством демонов по размеру территории, разве что наше – Мория. Ходит много слухов о том, что находится за границами Танграсса, но никакого подтверждения они, естественно, не имеют. Торговля между царством демонов и другими государствами осуществлялась в приграничных городах на заставе. Правда, их скорее правильнее назвать поселениями – мало кто хочет жить рядом с расой, не брезгующей человечиной, как известно. Хм… надо захватить с собой пакетик слабительного – у демона, позарившегося на мою тушку, будет качественное несварение. Так сказать, чтобы смерть не была напрасной…

Но это все лирика. На самом деле я, после первой вспышки злости, стала довольно спокойно относиться к тому, что моя практика будет проходить с демонами. Как уже было сказано Рите, я не деревенская знахарка – я некромантка. И это чего–то да стоит. В конце концов, не зря были случаи, когда некроманты доживали до пяти, а бывало и до семи столетий. Мы – наместники Смерти на земле, и он не спешит забирать нас, своих детей… даже самых слабых. Поэтому некроманты никогда не умирают естественной смертью. Нас можно только убить, и в некоторых случаях это тоже представляет большую проблему, что доказывают примеры долгожителей среди нас.

Вздохнув, я отложила в кучу отобранных вещей запечатанный конверт, выданный мне ректором. В нем находилась удостоверительная грамота, в которой было написано, что такой–то студентке такого–то университета назначена практика в Глациасе под патронажем Повелителя – Мефистора Гораль ма Рет и т.д. Если честно, то я очень удивилась, когда узнала, что моим куратором станет сам Повелитель. Но, видимо, проблемы у них действительно серьезные…

Вот это и вызывает мои опасения и подозрения. Почему, если у демонов все настолько плохо, что им пришлось обратиться за помощью к людям, к ним посылают студентку, а не дипломированного специалиста? И пусть ректор сколько хочет рассказывает мне сказки, что не нашлось сильных некромантов – все равно не поверю. Другое дело, что они могли отказаться, узнав, в чем дело. А может, король просто решил не рисковать профессионалами? Послать недоучку в качестве откупа?

Эти мысли меня разозлили. Я не пушечное мясо и не собираюсь им быть! А что дело нечисто, ясно уже из того, что отправляют туда недипломированную некромантку вместо специалиста. К тому же почти девчонку – ведь мне всего двадцать. О каком опыте может идти речь?

Но хотя бы понятно, почему из всего универа выбрали меня – мало того, что у меня действительно мощная сила, так еще и большинство магистров мечтают от меня избавиться. Все же характер у меня не сахарный… Но, с другой стороны, где вы видели милого некроманта?

* * *

Когда, наконец, все покупки были разобраны, а вещи в дорогу уложены, Рита предложила мне погадать на ближайшее будущее. Я вообще–то в предсказания и все эти гадания не верю, но решила сделать подруге приятное, зная, как серьезно она относится к таким вещам.

Рита уселась прямо на ковер, скрестив ноги, а я улеглась на свою кровать, уперевшись подбородком на переплетенные замком пальцы, и стала не особенно внимательно наблюдать, как раскладывает карты подруга.

Карты, кстати, были старинные, предназначенные специально для гаданий. Эта колода передавалась от матери к дочери в течение многих поколений в семье Риты. У нее в роду почти все были травниками или целителями, а первой владелицей этих карт была ее прапра… бабушка, деревенская знахарка. И, как поговаривали, настоящая пифия – урожденная предсказательница. Рита в это верила, я же – считала детскими сказками. Всем известно, что настоящих пифий не существует. Да и как это вообще возможно – предсказывать будущее? Ведь наша судьба так переменчива, невозможно угадать, как повернется жизнь в следующий момент.

– Так… готово, – оторвал меня от размышлений на тему таинственности бытия веселый голосок подруги, закончившей раскладывать и перемешивать свои картонки. Нет, ну как ребенок, ей Богу – дай погадать только, и оптимизм на сутки обеспечен.

– Теперь снимай, – протянула она мне колоду.

Вздохнув и незаметно для Риты закатив глаза, я послушно выполнила указание.

Ловко передвинув карты, подруга профессионально быстрыми движениями стала раскладывать теперь уже сам пасьянс.

– Хм, – задумчиво нахмурила бровки целительница. – Странно…

– Что странно? – зевнула я, переворачиваясь на спину и глядя в потолок.

– Понимаешь, сошлись две несовместимые карты, и я не знаю, что думать. Но ладно, пока пропустим. Так, что тут дальше… О, тебя ждет любовь!

Я поперхнулась воздухом и хрипло закашлялась.

– Какая к черту любовь?!

– Понятия не имею. Тут не говорится, с твоей стороны или с его, или с обеих – то есть взаимная, – путано проговорила Рита. – Это что же получается, ты в демона влюбишься или он в тебя (что тоже не есть какая альтернатива)?

– Да Боже упаси! – миру в первый (и в последний) раз посчастливилось увидеть крестящегося некроманта.

– Мда, с демоном это как–то странно, – задумчиво протянула подруга. – Или он тебя в гастрономическом смысле полюбит?

Под моим выразительным взглядом целительница заметно сникла.

– Я не со зла, я с дури, – пискнула она, виновато косясь в мою сторону.

Я только махнула на нее рукой, переворачиваясь на бок:

– Ерунда все эти гадания. И тот бред, что твои карты сейчас нагадали – лишнее тому подтверждение.