По дороге на работу Трофимыч заходил в погребок на площади и выпивал пару стаканчиков красненького. С учетом того, что бочковой портвейн сильно разбавлялся, окосеть от незначительной дозы мог только ребенок.

Последнюю неделю одиночество старика скрашивал молодой парень, и Трофимыч уже к нему привык. Заходя вечером в погребок, он уже искал глазами своего новоиспеченного приятеля, который всегда поднимал ему настроение остроумием, анекдотами и веселым нравом. У них уже так повелось: кто раньше приходит, тот и покупает сразу четыре стаканчика, чтобы не терять времени в очереди. Как правило, первым приходил Артем, но всегда отказывался брать деньги за вино. Чего мелочиться?! Вино в розлив стоит дешево.

Стулья-бочки, столики-бочки, и название погребка «Бочка». Они устраивались в уголочке и минут сорок общались. Сорок минут смеха, и Трофимыч веселым шел на свою скучную службу. Устал он от одиночества. Весь день один, ночь один, и никаких радостей.

Вот и сегодня Артем пришел раньше своего приятеля. Портвейн уже стоял на столе.

Повеселились и разошлись.

В девять вечера, когда солнце спряталось за горы, а в открытых летних кинотеатрах начались киносеансы, Артем зашел во двор магазина и с легкостью перемахнул сетку — символическую ограду с запертой на замок калиткой.

Он подошел к двери и нажал кнопку звонка. Через плечо у него висела легкая кожаная сумка, в которой лежали нехитрые инструменты, темно-синий костюм и обувь. На дело он пришел в футболке и шортах, а костюмчик прихватил, потому что главным мероприятием на сегодняшний вечер был вовсе не ювелирный магазин, а свидание с Юлей, назначенное на десять вечера на набережной возле билетных касс прогулочных морских трамвайчиков.

На звонок, как и ожидалось, никто не ответил. Хорошая доза снотворного, подсыпанная сторожу в вино, возымела свое коварное действие, и старик будет мирно спать до самого утра.

Артем достал из сумки обычную ручную дрель, отмерил рулеткой расстояние от пола до косяка, нашел нужную точку и с легкостью просверлил деревянную дверь. Убрав дрель, он просунул в дырку стальной стержень, сгибающийся по середине на клепках, и тот, проскочив в отверстие, сложился на сорок пять градусов. Болтающийся конец упал точно перед изгибом щеколды. Артем повернул стержень, и щеколда сдвинулась в сторону. Дверь приоткрылась.

Незваный гость зашел в магазин. Пал Трофимыч мирно спал на кушетке в стеклянной будке, на плите выкипал старый алюминиевый чайник. «Так и пожару недолго случиться,— подумал грабитель и выдернул вилку из розетки.— Сгорит старик и не проснется, а жалко его».

В кабинет директора можно было попасть, только через торговый зал. Зал покрывал ровный мрак,и лишь ярко освещенная витрина создавала световой занавес между шумной набережной и тихим, погруженным в сон золотым царством. Он знал, что с улицы его не разглядеть, зато он видел все, что там происходило. Даже двух милиционеров, которые вечно паслись напротив ворот банка, соседствующих с входными дверьми магазина.

Артем улыбнулся и направился в директорский кабинет. Сейф не представлял собой ничего сложного. Для специалиста, разумеется. Он потратил на него не больше десяти минут. Денег в нем оказалось больше, чем он ожидал. На стопки украинских купонов Артем даже не взглянул — он брал только рубли. Доллары его не интересовали. Во-первых, их в сейфе не так много, а во-вторых, номера валюты, как правило, переписывались.

Забрав выручку, Артем уже собрался захлопнуть дверцу, как заметил маленькую коробочку из бордового бархата. Он открыл ее. Артем с равнодушием относился к украшениям, но это изящное колечко поразило его изяществом. Можно не любить драгоценности, но нельзя презирать красоту. Тонкая платиновая ветвь с изумрудом на лепестке. Глаз не оторвать! А как эта прелесть заиграет при солнечном свете?!

Соблазн был слишком велик, и Артем поддался искушению. Убрав коробочку в сумку, он не торопясь покинул магазин, не забыв закрыть дверь на щеколду и пожелать сторожу крепких снов.

В парке, где легко скрыться за деревьями, он переоделся. Шорты, футболку и кроссовки бросил там же, колечко и часть денег переложил в карманы костюма, а большую часть выручки и инструменты оставил в сумке, которую стало легче и удобнее нести.

Жаль, что костюм немного помялся… Правда, с моря дул теплый, но основательный ветерок и полы пиджака сильно трепало, как гюйс на судне, и помятости не очень бросались в глаза.

Он все, как всегда, рассчитал правильно. На место встречи Артем прибыл за пять минут до назначенного времени.

Юлия и Вероника его уже ждали. Судя по их виду, они были чем-то расстроены. Даже купленный по пути букет роз, не снял печаль с янтарных глаз сестер.

— Что-то не так? — спросил он.

— Не так,— капризно заявила Вероника.— Посмотри, какие волны. Все ночные прогулки на катерах отменили. Кассы закрыты. А я так настроилась на прогулку по морю. Вечно мне не везет!

Надо сказать, что Артем тоже рассчитывал на морское путешествие. Лучший способ замести следы. Не то, чтобы он боялся преследования — вряд ли до открытия магазина кто-нибудь заметит взлом, но береженого Бог бережет. Риск — дело хорошее, если он оправдан, просчитан и отрепетирован. Придется пойти в какой-нибудь ресторан. Только не в очень хороший и дорогой, а в самый шумный и доступный. Там, где танцы, толчея и есть шампанское. Выбор пал на ресторан «Сочи» в самом центре набережной.