– Что-то задумали, а, капитан Малой? – улыбнулся он, откровенно забавляясь.

Элфи оскалилась, и это было достаточно красноречивым ответом.

– Мы оба знаем правила, капитан. Вы находитесь в моем доме и обязаны выполнять все мои желания. Кстати, это ваши законы, не мои. Так вот, в мои желания никак не входит стремление нанести физический вред самому себе. И ваши попытки покинуть этот дом также для меня нежелательны.

Тут до Элфи дошло.

– Откуда ты знаешь мое…

– Ваше имя? И звание? – Артемис опять улыбнулся, хотя на этот раз в его улыбке не было ничего веселого. – Прочел у вас на груди.

Элфи невольно прикрыла ладонью серебряную нашивку на комбинезоне.

– Но это же написано на языке…

– Гномов. Да, знаю. Я довольно свободно им владею. Как и все члены моей организации.

Элфи несколько секунд молчала, переваривая это сообщение.

– Фаул, – наконец сказала она взволнованно, – вы понятия не имеете, что наделали. Подобный контакт наших двух миров может означать катастрофу для всех нас.

Артемис пожал плечами.

– Я забочусь не обо “всех нас”, а только о себе. И поверьте, лично у меня все будет хорошо. А теперь садитесь, прошу вас.

Элфи села, не сводя карих глаз с маленького чудовища, что стояло перед ней.

– И что же это за гениальный план? Сейчас угадаю: вам нужна власть над миром?

– Зачем же столь мелодраматично? – рассмеялся Артемис. – Просто богатство.

– Вор! – презрительно воскликнула Элфи. – Да ты просто вор!

На лице Артемиса промелькнула гримаска раздражения, которую, впрочем, тут же сменила привычная язвительная усмешка.

– Что ж, если вам так будет угодно, пусть я вор. Но простой – это вряд ли. Я первый вор в истории, который ограбит волшебный народец.

– Первый в истории! – фыркнула Элфи. – Да вершки тысячелетиями обкрадывали нас. Как по-вашему, почему мы живем под землей?

– Согласен, тут вы правы. Но я буду первым, кому удастся отнять у вас ваше золото.

– Золото? Золото?! Да ты полный идиот. Неужели ты веришь в эту чепуху насчет горшочков с золотом? Знаешь ли, не все сказки правдивы.

Элфи запрокинула голову и расхохоталась.

Артемис терпеливо рассматривал свои ногти, ожидая, когда она отсмеется. Когда же взрывы хохота смолкли, он укоризненно погрозил ей пальчиком.

– Отчасти вы угадали, капитан Малой. Некоторое время я действительно верил во все эти россказни насчет горшочков с золотом, зарытых на конце радуги, но теперь мне известно немного больше. Я знаю о фонде для выкупа заложников.

Элфи изо всех сил постаралась сохранить на лице спокойное выражение.

– О каком-таком фонде?

– Бросьте, капитан. Зачем эти игры? Вы сами мне о нем рассказали.

– Я? Я тебе рассказала?! – заикаясь, воскликнула Элфи. – Что за глупость!

– Посмотрите на свою руку.

Элфи закатала правый рукав. К вене пластырем был приклеен клочок ваты.

– Мы ввели вам пентотал натрия. Более известный как “сыворотка правды”. Вы пели, как птичка.

Элфи поняла, что спорить бессмысленно. Откуда еще этот человечишка мог узнать о фонде?

– Ты абсолютно чокнутый! Артемис снисходительно кивнул:

– Если я одержу победу, меня назовут гением. Если проиграю – безумцем. Именно так пишется история.

Конечно, никакого пентотала натрия не было, а был всего лишь безобидный укол стерилизованной иглой. Артемис не хотел рисковать своей пленницей, ведь неизвестно, как могла подействовать “сыворотка правды” на представителя волшебного народца. Но и про Книгу он тоже не мог рассказать. Лучше пусть заложница считает себя предательницей. Это лишит ее сил, а значит, она станет более уязвима. И все же ход был жестокий. Артемис даже испытывал легкий стыд. Интересно, насколько далеко он готов зайти ради волшебного золота? Впрочем, этого он и сам не знал, да и вряд ли узнает, пока не придет время.

Элфи на мгновение сгорбилась – слишком много всего свалилось на ее плечи. Она проболталась. Выдала священные тайны. Теперь, даже если ей удастся удрать, ее сошлют в какой-нибудь ледяной туннель под Полярным кругом, где она и проведет остаток дней своих.

– Но не надейся, Фаул, это еще не конец, – промолвила она. – Мы владеем такими силами, о которых ты даже не подозреваешь. На то, чтобы описать их, уйдут дни…

В ответ на что этот наглый, возмутительный мальчишка снова рассмеялся:

– А сколько, по-вашему, вы здесь находитесь?

Элфи застонала: она поняла, что последует дальше.

– Несколько часов? Артемис покачал головой.

– Три дня, – солгал он. – Мы держали вас под капельницей более шестидесяти часов… пока вы не выложили все, что нам хотелось бы знать.

Сказав все это, Артемис опять ощутил укол вины. Элфи принимала его слова за чистую монету – и этот обман уничтожал ее изнутри. Но так ли это необходимо?

– Три дня? Я же могла умереть. Что же ты за…