Лилли взглянула тутъ на цесаревну, и что же? Та тотчасъ пришла къ ней на помощь:

— Ваше величество! двочка обробла. Не дозволите ли мн дать за нее отвтъ?

— Говори.

— У нея одна мечта — попасть въ это воскресенье на публичный маскарадъ.

— Охъ, дтство, дтство! И танцовать, врно, до страсти любишь?

— Люблю, ваше величество… — смущенно пролепетала Лилли.

— Но прыгаешь еще, можетъ, трясогузкой? Такъ балетмейстеръ нашъ Флере маленько тебя подучитъ.

Милостивый прощальный кивокъ, — и оторопвшей, но счастливой двочк оставалось только сдлать возможно граціозный благодарственный реверансъ.

Къ середин свадебной недли весь Дворъ до того изморился, что въ четвергъ была сдлана общая передышка.

Въ пятницу же съ самаго полудня въ Зимнемъ дворц состоялся парадный балъ-маскарадъ, къ которому были допущены только особы высокопоставленныя или «аташированныя» къ Царской фамиліи. Для тхъ же избранныхъ особъ былъ въ субботу на придворной сцен оперный спектакль-gala.

Зато къ назначенному на воскресенье, 8-е іюля, заключительному «публичному» маскараду (какъ значилось въ разосланныхъ печатныхъ приглашеніяхъ) "имли пріздъ вс придворныя и знатныя персоны и чужестранныя, а также дворянство съ фамиліями, кром малолтнихъ, въ приличныхъ маскахъ, съ тмъ, чтобъ платья пилигримскаго и арлекинскаго не было, тако жъ не отваживались бы вздвать какихъ непристойныхъ деревенскихъ платьевъ, подъ опасеніемъ штрафа".

Братья Шуваловы, уже по званію камеръ-юнкеровъ цесаревны, присутствовали при всхъ перечисленныхъ празднествахъ, но и ихъ, подобно Лилли Врангель, всего боле интересовалъ воскресный маскарадъ, для котораго оба заблаговременно заказали себ «пристойныя» платья: старшій братъ, Александръ, — плащъ бедуина, а младшій, Петръ, — доспхи средневковаго рыцаря.

Петру Ивановичу, однако, такъ и не пришлось пощеголять въ своихъ доспхахъ. Въ самый день маскарада онъ дежурилъ днемъ во дворц цесаревны.

Когда онъ тутъ съ дежурства собрался во свояси и взбгалъ къ себ наверхъ въ третій этажъ, по обыкновенію, черезъ дв ступени на третью, то второпяхъ оступился; нога y него подвернулась, и невыносимая боль едва-едва дала ему возможность доплестись до дивана въ кабинет. Самсоновъ слеталъ тотчасъ же за лейбъ-хирургомъ Елисаветы Петровны, Лестокомъ. Тотъ, ощупавъ больное мсто, нашелъ, что опасности никакой нтъ, но что вытянута жила и что паціенту обязательно должно пролежать день-другой съ арниковой примочкой на сильно-опухшей ног. Такъ старшій Шуваловъ, завернувшій передъ маскарадомъ домой, чтобы облечься въ свой блый бедуинскій плащъ, засталъ младшаго брата въ самомъ дурномъ настроеніи распростертымъ на диван съ компрессомъ на ног и съ книжкой въ рукахъ.

— Значитъ, богиня твоя Діана на маскарад тебя такъ и не дождется? — замтилъ онъ. — Если она про тебя спроситъ, то что сказать ей? что прикованъ къ своему дивану?

— Ну да, какъ Прометей къ скал! — проворчалъ въ сердцахъ Петръ Ивановичъ.

"Подлинно Прометей! иронизировалъ онъ самъ надъ собой по уход брата. — Точно мальчишка поскользнулся и самъ себя наказалъ! Тамъ вс уже съзжаются на общее веселье, а ты вотъ лежи пластомъ и утшайся какой-то книженкой. Какъ это глупо, ахъ, какъ глупо!"

Въ это время изъ передней донесся нетерпливый звонокъ, а затмъ стукъ отворяемой двери и возгласъ Самсонова:

— Вы ли это, Михайло Ларивонычъ?

— Собственной, братъ, персоной, — отвчалъ веселый голосъ, и въ комнату ворвался красивый молодой офицеръ.

— Воронцовъ! — вскричалъ Шуваловъ и, полуприподнявшись на диван, протянулъ ему об руки. — Какъ ты вырвался сюда, дружище?

Пріятели крпко обнялись и расцловались.

— Да что y тебя, Пьеръ, съ ногой-то? — спросилъ Воронцовъ.

Петръ Ивановичъ сталъ объяснять. Тутъ въ дверяхъ показался старшій камердинеръ, Ермолаичъ.

— Съ пріздомъ, батюшка, Михайло Ларивонычъ! Нежданый другъ лучше жданыхъ двухъ; аль только на побывку?

— На побывку, старина, и контрабандой.

Старикъ всплеснулъ руками.

— Самовольно, значитъ, безъ вдома герцога?

— Похоже на то.

— Эка гисторія! Да вдь тебя, батюшка, онъ самъ же и спровадилъ отсел къ чорту на кулички въ линейные полки? Какъ провдаетъ про твое самовольство, такъ жди отъ него всякихъ пакостей: разжалуетъ въ рядовые, а не то и въ арестантскія…

— Богъ не выдастъ — свинья не състъ! — былъ легкомысленный отвтъ. — Ну, а теперь, старина, можешь опять благородно отретироваться въ собственные аппартаменты. У насъ съ Петромъ Иванычемъ свои приватныя дла.

— Приватныя дла! Ну, подумайте! — ворчалъ себ подъ носъ старикъ, "благородно ретируясь". — И покалякать-то толкомъ не дадутъ…

— Такъ разв и полковой командиръ не знаетъ о твоей отлучк? — продолжалъ, между тмъ, допрашивать Шуваловъ.

— Командиръ-то знаетъ; но отлучился я подъ претекстомъ якобы къ роднымъ въ деревню. Были y насъ, видишь ли, на дняхъ большіе маневры. Я съ моей ротой пробрался ночью окольными путями въ тылъ непріятелю, напалъ врасплохъ на ихъ главную квартиру и захватилъ самого командира со всмъ его штабомъ въ постели.