Католическая Церковь сыграла огромную роль в культурном развитии Европы. Почти все известные деятели науки и искусства Раннего Средневековья были лицами духовного звания. До сих пор мы восхищаемся шедеврами «религиозной» архитектуры — соборами и монастырями, для которых писали картины выдающиеся живописцы того времени. При монастырях были школы и скриптории. В скрипториях — мастерских по переписке рукописей — создавались настоящие произведения искусства — книги, украшенные прекрасными миниатюрами.

Вместе с тем католическая Церковь всеми силами и самыми жестокими методами боролась с инакомыслием. Одним из орудий этой борьбы и стала инквизиция.

Инквизиция — это церковный трибунал, действовавший во всех католических странах. Само слово «инквизиция» произошло от латинского «inquisitio» — «розыск». Священный трибунал, или «Мировая рука», как иногда называют инквизицию, занимался поиском и судом еретиков — людей, которые отрицали догматы католицизма.

Инквизиторы практиковали тайное следствие, в ходе которого использовали доносы и лжесвидетельства, а также применяли пытки и многочасовые допросы. При осуждении еретиков все их имущество конфисковалось, а инквизиция часто принималось за родственником и потомков осужденных до третьего поколения включительно.

Осужденного могли подвергнуть порке, штрафу, публичному покаянию в грехах, тюремному заключению, а также сожжению на костре — аутодафе.

Очень часто несчастные и измученные люди оговаривали себя и своих близких в состоянии, близком к помешательству, ибо в момент оговора хотели одного — избавления от мучений.

Особенно свирепствовала инквизиция в Испании, где преследовала не только и не столько «обычных» еретиков, сколько, в первую очередь, марранов — крещеных евреев — и морисков — новообращенных мавров-мусульман. Во времена завоевания Америки испанская инквизиция перенесла «свою деятельность» за океан.

Во времена Возрождения инквизиция принялась за деятелей культуры, осудив многих из них.

Французская революция 1789 года положила конец бесчинствам инквизиции во Франции, а Наполеон отменил «Мировую руку» во всех завоеванных им странах. После поражения Наполеона инквизиция во многих из них, например, в Испании, была восстановлена, но вскоре окончательно упразднена.

В Испанской Америке инквизиция была отменена в ходе войны за независимость (1810–1826).

Дольше всего сохранялась папская инквизиция, учрежденная в 1542 году. После ликвидации светской власти пап в 1870 году, когда Папское государство было присоединено к Италии, папская инквизиция стала действовать исключительно путем отлучений от Церкви, проклятий и включения опасных с точки зрения католичества книг в список запрещенных изданий. Под названием Конгрегации святой канцелярии инквизиция просуществовала до 1965 года, когда была преобразована в Конгрегацию вероучений.

В нашей книге мы рассматриваем отдельные эпизоды из истории инквизиции, уделяя внимание, прежде всего, самым интересным, неизвестным и страшным фактам деятельности «Мировой руки».

Наибольший интерес в истории инквизиции вызывают, как правило, так называемые «процессы над ведьмами», поэтому именно им и будет посвящена первая глава.

Заранее оговорим, что, хотя в России и не было инквизиции, тем не менее нередко происходили «суды о них». Поэтому в приложении мы поместили отдельную главу из книги Я. Канторовича о процессах над колдунья на Руси.

С конца XIV до второй половины XVIII века, в течение почти четырех столетий, во всех странах Европы не переставали пылать костры, раздуваемые невежеством, фанатизмом и суеверием, и сотни тысяч невинных людей после страшных мучений и пыток обрекались на смерть по обвинению в связи с дьяволом и в разных чудовищных преступлениях колдовства.

Жертвы сжигались во имя «Бога, короля и правосудия».

Разум населения большей части Европы был помрачен — и причиной тому была вера в колдовство, которая, впрочем, существует и в наши дни. Средним же векам принадлежит весьма сомнительная честь возведения этой веры в систему, в миросозерцание, господствовавшее во всех классах общества.

По верованиям средневековых людей, власть над миром и над человечеством оспаривается двумя силами, почти равными по могуществу, но различными по своим принципам — Богом и сатаной. Бог мог бы уничтожить сатану и его силу, но Он сохраняет его и предоставляет ему право действовать в мире, искушать и совращать человечество — для того, чтобы последнее своим сопротивлением соблазну нечистой силы заслужило спасение.

Борьба ведется между этими двумя силами на равных основаниях, по установленным правилам: у Бога есть воинство Небесное, а у дьявола — легионы демонов. Сатанинское войско управляется начальниками, которых зовут Вельзевул, Асмодей, Магог, Дагон, Магон, Астарот, Азазел, Габорим. Ученые насчитывают в дьявольской армии 72 000 князей, графов и маркизов и 7 405 928 чертенят.

У человеческой души есть свои ангел-хранитель и демон-искуситель. Ангел и демон борются за душу человека. Всевышний установил это равенство сил в борьбе и дал врагу равное оружие — для возвышения человечества и для очищения души путем испытаний.

Основная цель дьявола — овладеть душой человека и вселиться в его тело, для чего существует великое множество хитростей. Сатана может явиться к женщине в образе галантного кавалера, к верующему — в облике благочестивого монаха, словом, он может принять образ, какой ему угодно, чтобы обольстить и соблазнить жертву. Причем соблазнить не только душу, но и склонить бренное тело человека к вступлению с ним — сатаной — в плотскую связь. Дьявол может явиться в любое время суток и в любом месте — в богатом замке и в бедной хижине, в лесу и на многолюдных городских улицах.