— Но как же так! Ведь мы были мужем и женою!..

— Что? — глаза у Любавы округлились. — Брат мой, похоже, ты нездоров! Тебя бьет лихорадка, и ты мелешь такой вздор!..

Творимир обернулся, пристально стал вглядываться в небо — ни единого отблеска пламени. Тишь.

— Все привиделось… Все воспоминания… Тридцать лет жизни… Все эти страсти — ничего этого не было! Ни осады города, ни сына — ничего!..

— Брат мой. — в сильной тревоге приговаривала Любава — она подошла к нему, заботливо положила руку на плечо. — …Похоже, ты был очень тяжко болен. Как ты сейчас?

Но Творимир не слышал ее — он хрипел:

— А что тебе не привиделось? Озеро, башня с тремя сестрами; безумные пиры, дикость "Черных Псов" — это было на самом деле? Казалось, что на самом деле, но потом все рассыпалось! А вспомни — ведь все, что ты сейчас видишь, сложилось из дев-птиц на берегу озера. Ты просто взмолился, чтобы вернулось прошлое — вот они и вернули. Сейчас из стен вырастут перья — они развалятся в отдельные тела, и в небо живыми реками взлетят…

— Брат мой… — Любава так разволновалась за него, что едва сдерживала слезы.

И тут раздался новый — очень теплый, похожий на парное молоко голос:

— Ну, что же ты, Любавушка, ничего мне не скажешь. Вот и сыночек вернулся…

Любава незаметно смахнула набежавшие слезы, и даже улыбнулась, обернулась к крыльцу:

— Просто не хотела волновать тебя, мама. Он, знаешь ли, уже раз рядом пробегал. Я его окликнула, а он уши зажал и дальше побежал. Но вот он здесь… — обернулась к Творимиру, и прошептала. — Не говори больше глупостей, не волнуй маму…

— Да, конечно, я постараюсь… — спешил заверить ее Творимир.

Ну, а дальше они прошли в маленький домик, где оказалось очень свежо, чисто и уютно. Тепло, по-домашнему, сияла, потрескивала печка. Мурлыкал, терся об ноги Творимира кот.

Перед Творимиром поставили большую тарелку с аппетитными, искусно прожаренными блинами, вот и сметана; вот и соки. Матушка подошла, положила большую, морщинистую, жесткую от тяжелого физического труда ладонь Творимиру на лоб.

— Сыночек, вижу — истомился ты с дороги. Бледный-то какой, усталый. И в душе твоей усталость чую. Что же ты дрожишь?.. Ну, ничего не говори. Забудь о своих бедах. Они были, прошли, и больше не вернуться. Ты покушай, что я тебе приготовила. Тебе и полегче станет…

Творимир резко кивнул, и затем только, чтобы угодить, стал прожевывать блины. Первый стакан с соком разлил, но второй выпил уже спокойно.

Тепло разлилось по телу, ушла дрожь, кушать блины было истинным удовольствием…

— Вы когда-нибудь слышали о городе Гробополе? — спросил Творимир.

И мать и сестра покачали головами. Мать спросила:

— А что это за город, сыночек?..

— Да вот… — Творимир печально улыбнулся бледными губами и провел рукой по лбу. — Вроде привиделся мне такой город, ну и, в общем, были какие-то страсти — вроде осаждали этот город, вроде кого-то там ненавидел, а кого-то любил. И так все это было отчетливо, будто бы на самом деле. А теперь, совсем немного времени прошло, и, кажется — все это такой бред. И страсти те бред, и ненависть, и любовь… Еще немного времени пройдет, и совсем забудется. Хотя — нет — не забудется! Это нельзя забывать. И я знаю, за что мне такое наказание — тридцать лет в аду…

— Брат, брат. — Любава положила свою ладонь поверх его дрожащей, пылающей ладони.

Творимир покорно кивнул, опустил голову, и уже одними губами прошептал:

— За то, что сестру свою Любаву, за Жару принял…

Они сидели за столом, живо разговаривали — вспоминали детство, еще кушали и пили. Матушка не могла наглядеться на своего сына, и все приговаривала:

— Ты только не уходи, а то уж и не знаю, когда вновь тебя увижу…

…Незаметно промелькнуло время до рассвета, и тут с улочки раздался топот, и в дверь сильно забарабанили. Творимир побледнел:

— Это от царя, за мной…

Мать встрепенулась, прошептала:

— А ты в погреб спрячься.

— Нет — от них не спрячешься. Я сам скажу, что остаюсь.

Творимир шагнул к двери, распахнул. На пороге стоял Бриген Марк, и еще несколько землян. Бриген Марк выглядел очень сердитым. Он сказал громко:

— Ты уже в третий раз убегаешь! Что, остаться здесь решил?!

— Да…

— Что?! — Бриген Марк надвинулся и схватил Творимира за грудки. — Совсем спятил? Да?! Сейчас, когда каждый землянин на счету?! Ты что — предатель?!

— Да… То есть — нет…

— Ты, верно, забываешь, что я командир экспедиции? Мои приказы исполняются безоговорочно. Не хочешь идти миром — поведем силой.

— Здесь моя семья. — неуверенно прошептал Творимир.

— Да куда вы моего сыночка забираете! — взмолилась мать. Видите — как истомился. Ну, дайте ему хоть неделю дома побыть…

Но тут Творимир понял, что сопротивление глупо — так или иначе, его все равно уведут. Потому он опустил плечи, вздохнул:

— Что ж — подчинюсь царской воле…