Однако далее события стали разворачиваться самым неожиданным образом. Не успели мы перекурить, как кусты напротив нашей засады пришли в движение. Бородавочник выплюнул сигарету, воздвиг аркебузу на сошку и возбужденно засопел, азартно водя стволом из стороны в сторону. Мы ожидали увидеть кого угодно, но только не существо, выползшее на четвереньках из зарослей папоротника прямо на нас.

– А-а-бу-бы! – сказало существо, уставившись на нас безумными круглыми глазами.

Сразу же после этого оно застыло, словно окаменев.

Минуты через две Бородавочнику надоело держать пришельца на мушке, и он, шмыгнув носом, спросил:

– Слышь, Крэг, че с ним делать-то?

Существо ожило и, шустро вскочив на ноги, завопило:

– Братцы, т-товарищи, не стреляйте! Я свой!

– Вот тебе – сходили за мясом! – Бородавочник крякнул и опустил аркебузу.

– Ты кто такой? – стараясь говорить грозно, спросил я.

– Лёлик… то есть Илья.

– Откуда ты взялся? Да еще в таком виде?

Парень и впрямь выглядел странно. Заросший рыжей кудлатой бородой до самых глаз, одетый в грязные и рваные остатки костюма, он напоминал мне сбежавшего из цирка орангутана. Особенно дико и нелепо смотрелся почти новый галстук, болтавшийся на тощей, грязной шее.

– Я не знаю, – уныло сообщил Лёлик. – А где я, братцы?

– В юрском периоде мезозойской эры, примерно за сто пятьдесят миллионов лет до твоего рождения, – объявил Бородавочник.

Сев на корточки, он достал из кармана сигареты. Я последовал его примеру и некоторое время мы молча курили, а Лёлик также молча с завистью смотрел на нас, глотая слюну.

– И все-таки как ты здесь очутился? – снова спросил я, тщательно загасив окурок. – Во сне?

– Н-нет, – Илья энергично помотал лохматой головой.

– Ну тогда что ты сделал такого, необычного? – встрял Бородавочник.

– Я уборку дома делал, бибилиотеку чистил, – добросовестно попытался припомнить Лёлик. – Торопился закончить к приходу жены и решил на балкон Карла Маркса вынести, все двадцать пять томов сразу…

– Силен мужик! – сказал я.

– А чего сразу-то? – удивился Бородавочник.

– Торопился…

– Ну и?..

– Поднял…

– Ну и?..

– Думал, глаза лопнут. Но дотащил, а потом увидел мушек, больших таких. Вроде жужжали даже…

– А на борт сколько принял накануне? – съехидничал Бородавочник.

– Вообще не пил! – обиделся Лёлик.

– И что дальше?

– Ну, показалось, будто это настоящие мухи летают, я и схватил одну… -…а потом увидел яркий свет и хлопнулся прямо в папоротник! – радостно закончил Бородавочник.

– Да… А откуда вы знаете?! – изумился Илья.

– Догадались, – я показал за его спиной Бородавочнику кулак.

Не хватало еще, чтобы этот трепач рассказывал каждому встречному найденышу законы вольных собирателей. Кстати говоря, в данный момент он собирался обнародовать один из самых важных. Закон о последствиях осуществления гипотетически невозможных действий.

– Так вы мне поможете? – в глазах у Лёлика вспыхнула надежда.

– В чем?

– Ну… назад вернуться, то есть, вперед… д-домой в общем.

– А тебе туда надо? – по-простецки ляпнул Бородавочник.

– Конечно.

– Не пойдет, – сказал я. – Дело сделано. Ты провалился в другое время. Там, у тебя дома, твое исчезновение уже зафиксировано. Ты уже везде значишься, как пропавший, во всех мыслимых документах. Все уже помнят, что ты исчез бесследно. Ну и так далее…

– Как это? – удивился Лёлик. – Не понимаю.

– Он говорит, что если мы попытаемся вернуть тебя домой, то тем самым можем повредить ткань времени, – объяснил словоохоливый Бородавочник.

– Но я же…

– Повезло, – жестко сказал я. – А иначе ты должен был просто исчезнуть без следа. Нам, если мы решим тебе помочь, может так не подфартить. Очень на это велики шансы. И не будем мы рисковать подобным образом, нет у нас такого желания.

– А что есть? – спросил найденыш.

– Поохотиться, – брякнул неандерталец и похлопал ладонью по аркебузе, – а живем мы…

Договорить ему не удалось. Неподалеку послышались тяжелый топот и хруст, а потом прямо перед нами из зарослей папоротника выломился молодой анкилозавр. Лёлик тихо охнул и мешком свалился в траву. Бородавочник хмыкнул, потом плотоядно облизнулся и сказал:

– По-моему, подходящий экземпляр, а, Крэг? С ним все в порядке?

– Ты кого имеешь в виду? – уточнил я.

– Анкилостика, конечно! Гляди, всего-то кило на триста будет. Так как, берем?

Пришлось окинуть рептилию оценивающим взглядом. А та очевидно решила, что мы не представляем для нее опасности и мгновенно успокоившись, принялась как ни в чем ни бывало обгладывать ближайший куст араукарии.