– Я понятия не имел, что сказать. Я знал, что был не прав, когда отвечал на приставания Лии в ресторане, но и на тебя я был зол, как черт. Мне казалось, что надо было быть чуть равнодушнее.

– Ах, Бога ради! Какие, черт возьми, книги ты читаешь? – огрызнулась Кэри. – Неужели, черт тебя раздери, ты не знаешь, что когда поцапаешься с женой или с подружкой, не ходишь кругами, а покупаешь большущие букеты, вы целуетесь и, наконец, миритесь? Чего ты не делаешь, так это не стараешься быть милым и нежным со старой подружкой, которая первой начала склоку.

Бен улыбнулся дрожащими губами.

– А как сейчас поживает героиня драмы? – спросила Кэри. – Предприимчивая героиня драмы, в чьем бизнесе у тебя доля? Которая постоянно меня отваживает?

– Когда это она тебя отваживала? – удивился Бен.

– Неважно, – ответила Кэри. – Но это капает мне на мозги.

– Это нелегко объяснить, – произнес Бен, – потому что я действительно на самом деле не хочу, чтобы ты думала, что я здесь из-за ссоры с Лией – но мы с ней расстались.

– Когда? – ядовито спросила Кэри. – Вчера?

– Нет, – ответил Бен. – Думаю, что мы официально прекратили все наши отношения в тот день, когда она открыла свой салон.

Он наморщил лоб, вспоминая, как это все происходило: она встала, чтобы сделать заявление, а он затаил дыхание, поскольку понятия не имел, что она скажет. Она сжала его руку, посмотрела на собравшихся, и сказала, как она благодарна Бену Расселу за то, что он верит в нее, а также за сумму, которую он ей одолжил для открытия салона. Она высказала надежду, что салон станет популярным, и тогда она вернет ему долг. На это он пожал плечами, пробормотав, что все это не столь важно, что он был счастлив вложить деньги в это прекрасное заведение, и уверен, что оно будет пользоваться потрясающим успехом.

Лия улыбнулась, сказав, что так, наверное, и будет, и что именно Бен помог ей сделать этот шаг. Только его отношение, добавила она, дало ей силы стать новым человеком.

– И наконец, – сказала она, – я хотела бы объявить всем присутствующим, что больше не рассматриваю Бена Рассела как своего потенциального мужа. Не потому, что он уже женат, хотя эта его очередная связь терпит крах, даже если он все еще любит Кэри, – в чем сам, черт возьми, боится себе признаться. И несмотря на одолженные мне деньги, я считаю его полным козлом и никак не пойму, черт подери, почему я угробила на него столько лет жизни.

За столом поднялся ропот. Фрейя хотела было встать, но Брайан удержал ее.

– Мы приняли это решение довольно давно, – продолжала Лия, – хотя условились не объявлять о нем до нынешнего дня. Я хотела, чтобы Бен пришел на открытие, поскольку он инвестор, и я должна поблагодарить его за это. Но теперь я хочу публично объявить о нашем разрыве, чтобы отрезать себе путь назад. Прошу всех вас поддержать мой тост. За успех «Шики» и мой лично. Я рада, что появился салон и я могу посвятить себя этому делу.

Женщины, сидевшие за столом, смущенно хихикнули, но все же подняли бокалы; Бен же сидел неподвижно, словно изваяние. Он чувствовал, что Фрейя смотрит на него, но не шелохнулся.

Когда Лия села, она с улыбкой повернулась к нему.

– Я понимаю, что это прозвучало мелочно и по-детски – но теперь ты знаешь, что я чувствовала, когда ты вернулся из Америки с женой. Поэтому-то я так и поступила. Из мести, чтобы порвать с тобой.

Бен медленно выдохнул, вспоминая тот вечер. Он прошел донельзя унизительно. Фрейя разозлилась и хотела вступиться за брата, пробормотав, что Лия Райдер – просто тронутая умом сучка, и что Бен вовсе не козел, которым она его выставила. Но он сказал ей, что это больше не имеет ровным счетом никакого значения, после чего они почти сразу же уехали.

– Разрыв, – словно эхо отозвалась Кэри, когда Бен закончил свой рассказ. – Похоже, мы все к нему стремимся?

– А к какому разрыву стремишься ты?

– Вычеркнуть тебя из своей жизни, – сказала Кэри.

– Прекрасно, – ответил Бен. – Приятно ощущать себя таким ублюдком, что сразу две женщины хотят избавиться от тебя.

– Ты не такой уж и плохой. Я тоже всегда считала, что Лия – тронутая умом сучка.

– Вот теперь мне намного лучше, – печально отозвался Бен.

– Так ты приехал сюда в надежде на примирение? – спросила Кэри. – Полагая, что если Лия тебя выкинула, то я буду ждать с распростертыми объятиями? Ты, должно быть, и впрямь считаешь меня тряпкой.

– Конечно, нет! – воскликнул Бен.

Кэри встала, подошла к краю бассейна и начала болтать босыми ногами в теплой воде.

– Я уже пошла вперед, – не оглядываясь, медленно произнесла она. – Сейчас я обручена с Питером.

– Я знаю. Но все считают, что помолвка пробуксовывает.

– Кто это все?

– Твоя мама, Фрейя, Сильвия…

– Боже милостивый! – Кэри покачала головой. – Они говорят обо мне?

– Естественно. – Бен встал рядом. – Они за тебя волнуются.

– Но там ведь еще и Фрейя.