Но он не собирался позволить какому-то мэникону встать между ним и его мотиватором! Анакин бросился вперед, и тут же понял, что точно переоценил устойчивость своей опоры. Часть кучи окончательно поползла вниз, увлекая и его вместе с собой. И тут же он почувствовал, как кто-то крепко ухватил его за лодыжку.

Он оступился и покатился вниз, стараясь в то же время схватить того, кто держал его. Под пальцами оказалась какая-то ткань, и он накрепко в неё вцепился. Так, вдвоём, они и покатились вниз, пересчитав все углы и выступы дюрастила, феррокрита, и что там ещё было: Анакин – вцепившись в одежду своего противника, тот – ухватившись за его лодыжку, пока, наконец, оба не оказались в самом низу.

Анакин высвободил ногу и вскочил, готовый к сражению. Другое существо сделало то же самое. Его капюшон свалился, и Анакин оказался лицом к лицу с другим учеником Храма, Тру Велдом.

– Что ты здесь делаешь? – сердито прошипел Анакин.

– Это был мой мотиватор, – ответил Тру, – Я уже держал его в руке.

– Я тоже как раз до него дотянулся!

– И благодаря тебе, он теперь потерян.

Но Анакин уже углядел мотиватор на земле недалеко от них; должно быть, скатившись вниз, они увлекли его с собой. Он бросился вперед, словно моркот на вомпу.

– Ничего и не потерян! – рассмеявшись, крикнул он.

– Дай его мне, Анакин, – сказал Тру, его раскосые серебристые глаза блестнули. Тру, уроженец планеты Тиеван, был высок и долговяз, его кожа имела серебристый оттенок. Тиеванцы славились исключительной, порой казавшейся просто невероятной гибкостью, и Анакину внезапно вспомнилось, сколько проблем это доставляло его противникам во время учебных поединков.

– Я не боюсь тебя, – сказал Анакин.

– Конечно, – с проскользнувшим в голосе отвращением ответил Тру, – Я и не собираюсь драться с тобой из-за хлама. Просто надеюсь, что ты поступишь правильно.

Анакин нахмурился. Бывали моменты, когда он забывал, что был джедаем, словно становясь вдруг снова маленьким рабом с Татуина, живущим по жестким правилам игры того мира.

Что нашел, то твое. Проявишь слабость – отнимут.

Но он уже не был мальчишкой-рабом с Татуина. Он был джедаем…

– У моего дроида окончательно накрылся мотиватор, – сказал Анакин, – Мне он действительно нужен.

Но Тру уже не слушал его. Он вглядывался в темноту.

– У нас неприятности, – сказал он чуть слышно, кивком указывая куда-то в сторону. И там, совсем недалеко от них, Анакин увидел движущиеся глыбообразные формы. Мэниконы.

– Если мы будем сидеть очень тихо, они могут не заметить нас, – прошептал Анакин.

Он отшагнул назад, но нечаянно зацепил ногой нечто из дюрастила, и это нечто покатилось вниз, с громким лязгом стукнувшись обо что-то ещё.

– По-твоему, это называется "очень тихо"? – прошипел Тру.

Мэниконы обернулись. И увидели их.

– Может быть, если мы не будем двигаться, они не сунуться к нам – выдохнул Анакин.

Мэниконы бросились вперед.

– Интересная мысль, – отозвался Тру, – Есть ещё какие-нибудь?

Мэниконы обычно передвигались на четырех ногах, поднимаясь на две для нападения. Ноги у них были короткие, толстые и тяжелые, как раз чтобы словно дубинами молотить врага. А если им удавалось подобраться поближе, то они выбрызгивали откуда-то от глаз ядовитую едкую жидкость, временно ослеплявшую их противника. Так что то, что Анакину и Тру придется воспользоваться световыми мечами, сразу же стало совершенно очевидно.

Прежде, чем эта мысль полностью оформилась в голове Анакина, рукоять уже оказалась у него в руке.

Нет, он, конечно, не считал удачной идею продемонстрировать всему ярусу тот факт, что два джедая заделались мусорщиками… Но не оказываться же из-за этого избитым и ослепленным…

Тру отскочил влево, и Анакин сразу же понял его стратегию: он старался избежать ударов ног и яда, которые могли быть направлены только вперед. Анакин последовал примеру Тру – отпрыгнул в сторону, ища выгодную позицию, чтобы заняться первым мэниконом. Он знал, что сам он обычно сражается в более агрессивном стиле, чем Тру, но сейчас должен был постараться не причинить вреда напавшим на них. Не ранить или убить – а только отпугнуть, заставить отступить…

– Если мы повредим их мешки, они отступят, – с уверенностью в голосе сказал он Тру, – Они не захотят потерять то, что уже набрали!

И он прыгнул, оказавшись позади мэниконов, позади их надетых на спины больших мешков, и, кружась и уклоняясь от опасных ног, точными ударами меча перерезал кожаные ремни, служившие лямками. Маневр требовал максимальной точности. Чуть сильнее, чуть в сторону – и мэникон мог остаться без передней лапы. Именно за это Анакину так нравился световой меч: оружие предельной точности. Он видел ошибку, присущую многим из учеников Храма – они не понимали, сколь тонким, подобным дуновению ветра, могло быть действие меча. Подобно перу, a не палке – как говорила Соэра Энтана – их лучший преподаватель боя на световых мечах.