Она откинулась на подушку. Прикрыла глаза…

– Сколько раз тебе повторять, иди выброси мусор!.. Несносная девчонка! От тебя никакого толку!

– Я тебе говорил, надо было делать аборт, а ты: «хочу ребенка, хочу ребенка!». Вот теперь пожинай плоды.

– Если бы я знала, что все так получится, то обязательно послушалась бы тебя! – Недолгая тишина. – Ты где, маленькая дрянь?! Иди сюда, когда я зову тебя! Не смей прятаться от матери. Я все равно тебя найду, и тогда тебе мало не покажется!

Бренда испуганно подскочила на кровати. Такое ощущение, будто эти слова громом разразились над ее головой. Захотелось забиться в дальний угол, чтобы не слышать их… Она некоторое время пыталась унять учащенное сердцебиение, когда убедилась, что это всего лишь ее фантазия.

Странно. Что это? Голоса из прошлого? Тогда неудивительно, что она не хочет его вспоминать… Бренда горестно вздохнула: похоже, кроме Джошуа, у нее ничего не было в жизни, за что следовало бы уцепиться…

Вошла медсестра. Она везла перед собой кресло.

– Прошу вас, – пригласила она Бренду. – Джош уже проснулся. Он только что позавтракал.

Бренда поднялась с кровати и, накинув халат, пересела в кресло…

Джош сидел на кровати и играл с цветными кубиками.

Некоторое время Бренда любовалась им, наблюдая, как он сосредоточенно разглядывает свои незамысловатые игрушки, пытаясь поставить их друг на друга. Однако неровности кровати не давали ему осуществить задуманное, и он потешно надувал щеки, стараясь все же соорудить пирамиду.

– Милый… – Бренда поднялась на ноги и сделала несколько шагов в его сторону. – Джош! – позвала она.

Малыш поднял голову. Уставился на нее своими карими, почти черными глазами. Во взгляде его промелькнул испуг.

– Здравствуй, мой зайка, – ласково произнесла Бренда, беря его ручонки в свои ладони и крепко сжимая их, словно здороваясь сразу обеими.

Нижняя губа сынишки начала подрагивать. На глаза набежали слезы.

– Мама! – закричал он. – Мама-а-а-а!

Он вырвал ладони из ее рук, словно обжегся. Уткнулся головой в подушку и заревел.

– Солнышко! – Бренда растерянно стояла рядом, не зная, что делать. – Джош, что с тобой? Скажи своей маме…

Она попыталась погладить его, но он продолжал реветь, мотая головой, не давая ей касаться себя.

– Что с ним? – Бренда обескураженно посмотрела на медсестру. – Почему он такой?

– Не волнуйтесь… – Та ободряюще пожала ей руку, чтобы хоть как-то успокоить, в то время как Джошуа уже затих, отвлеченный присматривающей за ним девушкой. – Он давно не видел вас. Возможно, еще не совсем отошел от аварии. С ним все будет в порядке. Пойдемте…

Растерянная и опустошенная, Бренда покинула палату.

И до самого вечера она чувствовала себя не в своей тарелке от реакции сына на их встречу. Ей казалось, он бросится в ее объятия, прижмется к ее груди… И она скажет ему, что им больше нечего бояться. И все у них будет хорошо…

Неужели она такая плохая мать?

Мысль эта не давала ей покоя, пока она не забылась тяжелым сном…

Ночью ей снился кошмар. Как будто она была дома. Хотела сделать уроки. А мать заставила ее готовить ужин. Пришел отец, от него сильно разило пивом. Заметив, что бифштексы пригорели, он отвесил дочери увесистую оплеуху, от которой у нее потом долго еще гудела голова. И мама усмехнулась, наблюдая за тем, как ее муж воспитывает дочь. «Поделом тебе, – заметила потом Бренде. – В следующий раз будешь внимательнее».

С криком ужаса Бренда села на кровати, чувствуя, что все ее тело покрыто холодным потом. Страх закрался в сердце. Какой-то первобытный ужас сковал все мышцы, не давая пошевелиться.

Прошло еще много времени, прежде чем она осознала, что это всего лишь сон, кошмар, который кончился, едва она открыла глаза.

Она обвела взглядом палату. Никто не проснулся.

Облегченно вздохнула. Легла на подушку и прикрыла глаза…

– Ты никогда не станешь человеком! Да ты вообще ничего не добьешься в жизни! Повезет, если хоть муж попадется……

– Оставь ее, мать! Ну что ты с ней цацкаешься? Зачем учить жизни эту пустоголовую дрянь? Оно же тебе выйдет боком потом.

– Все же я хочу, чтобы она хоть чему-нибудь научилась….

– Это все бесполезно. Неужели ты не видишь, она ни в грош нас не ставит. Лучше заставь ее что-нибудь сделать по дому. И то будет больше проку. Вон у меня пиво закончилось. Пусть оторвет свою задницу от дивана и принесет его!

– Бренда! Слышишь, что отец говорит?! Ну-ка быстро поднялась и отправилась исполнять! И не забудь помыть посуду после ужина… Мне плевать, что ты еще не доделала уроки. С такой тупой башкой, как у тебя, ты все равно ничего не сделаешь!