Настя сразу ухватила смысл его слов. И облегченно вздохнула.

«Я накажу убийцу вашего мужа» – так он сказал ей тогда на кладбище, когда хоронили Вадима.

Он накажет убийцу! Но как?

«Вадим мог убить, или, вернее, казнить Ворона в обход закона». Это он сказал ей вчера.

Значит, и он сам мог поквитаться с Вороном выстрелом из-за угла. Без суда, как говорится, без следствия.

И если он собирался так поступить – а он собирался, – то не посмеет обвинить Настю в убийстве. В убийстве своего врага!

– Ты, должен признать, сработала чисто, – подбодрил ее Глянцев. – Уверен, на одежде у этих, – он кивнул на убитых, – найдут следы пороха. А пальчики на пистолетах, это само собой. Но все равно, будь осторожна. Теперь вызывай милицию. Если, конечно, ее уже не вызвали соседи.

Он ободряюще кивнул ей, резко повернулся и быстрым шагом вышел из квартиры.

Он был почти уверен, что ей ничего не грозит. И она сама старалась думать так же.

Не такая уж безобидная личность тот молодой человек, который приходил за Настей как за карточным долгом. Он входил в окружение лидера одной довольно мощной преступной группировки. И ему приходилось убивать. Правда, доказать никто ничего не смог. Но Глянцев это знал. Есть у него свои особые каналы добычи информации.

Насте, как он и предполагал, все сошло с рук. Двойное убийство предстало в глазах следственной группы перестрелкой между наемным убийцей и его жертвой.

– Ой, вы знаете, – говорила она с искренним страхом в глазах, – я так напугана. Ведь меня, наверное, должны были убить вместе с Сергеем Борисовичем. Свидетелей, я слышала, всегда убирают.

И ей верили, кивали головами. Все в порядке, мол, и бояться вам нечего.

Артем Глянцев не переставал удивляться тому, с каким искусством Настя доводит до логического завершения взятую на себя роль. И никто ведь из следователей, беседовавших с ней, даже не заподозрил ее во лжи.

Хрупкая, слабая женщина. Красавица к тому же. А у красивых, бытует мнение, куриные мозги. Ну могла ли такая убить двух здоровых мужиков? Да еще всю вину за содеянное переложить на них самих. Даже думать о таком смешно.

Но он-то, Артем, теперь знал, на что она способна. И откуда в ней столько ума и самообладания? И внутренней силы, и физической? Феномен прямо какой-то. Все проделала безукоризненно. И как точно стреляла. А ведь никто ее этому не учил. Вадим, насколько он знает, в тир никогда ее не водил. Не любит она, говорил, шума. Домашняя она у меня, тихая.

Вот вам и тихоня.

Ему хотелось поговорить с ней с глазу на глаз. Но что-то мешало ему с ней встретиться. Она нравилась ему, он даже восхищался ею. Он всегда, если надо, придет ей на помощь. Но все же было в ней что-то отталкивающее.

Он внимательно, со стороны, наблюдал за ходом следствия по делу о двойном убийстве. Переживал за Настю. И облегченно вздохнул, когда дело благополучно закрыли.

И все-таки жаль, что Настя его опередила.

4

Настя вела себя уверенно и когда убивала Ворона, и когда разговаривала со следователями. Она сама удивлялась своей выдержке и спокойствию.

Но куда все подевалось, когда опасность сошла на нет и бес-убийца внутри ее исчез. Он будто забрал с собой все ее силы.

Она чувствовала себя так, будто из нее выжали все соки. Навалилась апатия, нервная подавленность. Жизнь потеряла смысл.

Она сгибалась под тяжестью своей вины. Она убийца! Она убила сразу двоих! И какое теперь имеет значение, почему она так поступила. Не может быть оправдания смертному греху!

Нет, ей не жаль ни Ворона, ни того, другого. Не она, так кто-нибудь еще отправил бы их на тот свет. Но угнетал сам факт содеянного. Не может нормальный человек жить спокойно, когда на нем такой грех. Такова уж его природа.

Еще не зная, как будет жить дальше, Настя завязала с модельным бизнесом. И об учебе думать не могла. Поэтому взяла академический отпуск. А ведь учиться оставалось считанные месяцы.

Ничего, когда-нибудь доучится.

Сейчас главное – пережить тяжелые времена. Время лечит все, даже самые тяжелые душевные раны.

Настя стремилась к уединению. Ей хотелось хотя бы на время спрятаться от жестокого мира людей. Только в одиночестве видела она свое спасение.

Ворон говорил правду. Документы на квартиру, оформленные на ее имя, оказались липовыми. Так что с уютным двухкомнатным гнездышком пришлось расстаться. Все же она продала часть мебели, хотя и за бесценок. Зато не продешевила с машиной. Выручила за нее без малого двадцать тысяч долларов. И сняла однокомнатную квартирку на южной окраине города. Кое-как обставила ее и поселилась как монахиня в келье. Серость, скука, одиночество не удел для умной красивой женщины. Но так было спокойнее ее грешной душе.