Иван ПОПОВ

(страховой триллер о младших научных сотрудниках)

– Эй, Лука, это что за дамочка тут прошла только что с твоим шефом?
– спросил старик-вахтер, стоявший, прислонясь к стенке у входа в институт, и гревшийся на припекавшем обеденном солнце.

– Я не Лука, а Фома, - ответил Фома.
– Какая «дамочка»?

– Красивая барышня, - сказал вахтер.
– Русая, длинноногая и вот с такими «буферами». Профессор-то этот, Дамгов, всё с красотками ходит, с фигуристыми, но эта была… Где он такую отхватил, а? К нам в институт такие дамочки не ходят - нашим не по карману… Разве что к тем - из «Ятагана»… 1

– Стой!
– пришел в себя Фома.
– А ты когда видел моего шефа?

– Да вот, только что в институт прошел с красоткой с этой вместе - и минуты не прошло. А что?

«Появился!» - рассвело на душе у Фомы. Всю сонливость с него как рукой сняло, он двумя прыжками преодолел ступеньки перед входом и метнулся по коридору к кабинету профессора. «Вот это шанс выпал, - думал он.
– А не задержись я купить газету, застал бы его у самого входа…» И вдруг Фома с досадой хлопнул себя по лбу ладонью и помчался назад. Забыл спросить о самом главном.

– Эй, а как выглядит мой шеф, как мне его опознать?
– крикнул он, но на площадке перед входом никого не было.

Вахтер исчез. Фома осмотрелся по сторонам: в вахтерской было пусто, на дворе не видно было ни одной живой души. Лишь несколько облезлых псов - все в белых пятнах, словно послерадиационные мутанты - слонялись между припаркованными у фасада машинами - блестящими лимузинами людей из объединения «Ятаган» и старыми, заржавленными, а то и на чурбачках, трабантами 2 да москвичами сотрудников института.

«Чудеса в решете, - подумал Фома.
– Как это мужчина в теле, шестидесяти с лишним лет, смог за считанные секунды провалиться сквозь землю?»

«Уж не превратился ли он в собаку?
– промелькнуло у него в голове. Или, может, - в розовый куст?»

Он внимательно пригляделся к розовым кустам, но ни один из них не походил больше остальных на заколдованного злым волшебником вахтера: все были одинаково скрюченные, заросли бурьяном и всем своим видом словно просились на пенсию.

– Чертовщина какая-то, - сказал вслух Фома и вернулся в коридор.

Перед кабинетом шефа с табличкой «Проф. Владимир Дамгов, начальник отдела теории хаоса» он остановился и прижался к двери ухом. Убедившись, что изнутри не доносится никаких звуков, он раза два-три постучал и лишь затем нажал на ручку замка - не желая застать шефа в деликатном положении с «дамочкой».

Дверь, однако, оказалась заперта. Тогда Фома отомкнул ее своим ключом и заглянул внутрь: в кабинете никого не было, результатов не дал даже осмотр под столом и за спинкой широкого кожаного дивана…

Он вновь вышел в коридор, замкнул кабинет и, не спуская глаз с фойе перед лестницей: вдруг там случайно пройдет та русая «дамочка», - стал обдумывать свою дальнейшую тактику.

Но обдумать, как и всегда в институте, ему не дали: чья-то ладошка вдруг легонько шлепнула его по правому плечу. Фома обернулся направо, но там никого не оказалось; потом повернул голову в обратную сторону и увидел свою коллегу Марию.

– Привет, Лука! Ты чего глаза вытаращил, словно тебя обухом ударили?

– А…. э-э-э… Это ты?
– проговорил Фома, чувствуя, что действительно выглядит, как будто его обухом ударили.
– Шефа ловлю. И потом я не Лука, а Фома.

– А, ну лови тогда, - сказала Мария.
– Удачной ловли.

– Да как его ловить, когда я не знаю, как он выглядит!

– Что?..
– не поняла Мария, но потом вспомнила.
– А, точно. Ты по барам порасспрашивай - есть люди, которые его знают.

– Да я целый год уже расспрашиваю! И все разное болтают. Одни твердят, будто он высокий, крепкий, с плешивой и вечно потной макушкой, другие - что низкий и толстый, как бочка, и в очках на семь диоптрий. А Генка с лазерной техники так вообще рассказывал, что он инвалид в коляске…

– Ну-ну, верь больше Генке, - саркастически заметила Мария.
– Не знаешь, что ли, как его зовут? Багдадский врун.

– Да так я ему и поверил…

– Погоди, так раз ты не знаешь, как твой шеф выглядит, какой смысл его ловить тогда?
– заметила Мария.
– Ну, поймаешь - а как узнаешь, что это он? Пошли-ка лучше в подвал, в бар - джину выпьем… Обед ведь уже, а мне что-то так выпить хочется…

И не дожидаясь ответа, она схватила Фому за рукав рубашки и потянула к лестнице.

– Можно, - не возразил Фома, но в следующий миг его осенило.
– О, придумал! Его только что видели с какой-то жутко красивой «дамочкой» - русой, длинноногой и с большими «буферами». Вахтер так сказал.