Речь, которую он планировал произнести здесь, на сцене Трейтаммы, и так несомненно расстроит Аррианию. По сути, последнее, что ему сейчас было нужно, – это появление таинственного связника от Бейла Органы прямо посреди грядущего диспута.

– Что за послание? – проворчал Бел Иблис.

В тусклом уличном свете он заметил скривившиеся губы Ааша.

– Простите, сенатор. Я не хотел…

– Знаю, что не хотели, – перебил Бел Иблис. – О чём послание?

Ааш вновь опасливо огляделся.

– У нас прорыв, – проговорил он, понизив голос до едва различимого шёпота. – Мы сели на хвост Таркину и его проекту.

Бел Иблис ощутил внезапную сухость в горле:

– Где он?

– Не знаю, – выпалил Ааш. – Единственное, что мне известно: курьер, владеющий необходимой информацией, будет ждать через три дня в кафе "Абсолютная пустота" в городе Закрея на Даркнелле. Бейл хочет, чтобы вы отправили к нему своего самого доверенного помощника, чтобы забрать инфопакет.

Курьер. Бел Иблис огляделся, ощущая неприятную горечь во рту. Можно сорвать чистый сабакк, не прогадаешь, если сказать, что этот так называемый "курьер" на самом деле обычный вор, стянувший откуда-то ценную информацию. Должно быть, какой-то низший военный чин… или обычный солдат… или даже клерк, прикомандированный к проекту.

Сабакк будет чище некуда, если заявить, что его действия обусловлены чем угодно, только не бескорыстной любовью к Республике.

– Сколько нужно ему заплатить?

Ааш помедлил:

– Бейл особо подчёркивал, чтобы этому человеку дали всё, что он попросит. Послушайте, эта информация бесценна, мы…

– Да, да, я всё понимаю, – оборвал его Бел Иблис. – Если уж нам не добиться искреннего патриотизма, сойдёт и искренняя жадность.

– Это изменится, – пообещал Ааш, потихоньку закипая. – Как только тайные делишки Палпатина выплывут наружу, вся галактика переметнётся на нашу сторону.

– Я бы довольствовался и пятью процентами Имперской академии – её цветом, так сказать, – кисло ответил Бел Иблис. Сейчас было не время и не место терзаться думами о просто-таки выводящей из себя способности Палпатина затуманивать людям мозги. – Ладно, я отправлю на эту встречу одно из доверенных лиц сразу после того, как закончу свою…

В этот миг, ослепительно вспыхнув, политический центр "Трейтамма" взлетел на воздух.

Когда Бел Иблис пришёл в сознание, он лежал ничком на земле на противоположной стороне проулка, прижавшись плечом к стене. С другой стороны над ним нависали останки лэндспидера. За машиной, там, где только что стоял "Трейтамма", полыхала разрушенная секция стены, заливая окрестности неестественным жёлтым сиянием и источая в небеса клубы чёрного дыма.

– Сенатор?

Сморгнув, Бел Иблис попытался поднять взгляд. Над ним склонился Ааш: из глубокой раны на щеке агента сочилась кровь.

– Скорее, сенатор, нужно уводить вас отсюда, – настойчиво произнёс он, дёргая Гарма за локоть. – Вы сможете встать?

– Да, наверное. – Бел Иблис приподнялся, подбирая ноги под себя. Он ещё раз оглядел горящее здание, пока Ааш помогал ему подняться…

Внезапно туман, окутавший его сознание, как будто испарился.

– Арриания! – вскричал он, ловя ртом вдруг исчезнувший воздух. – Ааш… моя жена и дети… они…

– Их больше нет, сенатор, – голос Ааша стал злым. – И вы будете следующим, если не уберётесь отсюда сию же секунду.

– Оставьте меня в покое! – взорвался Бел Иблис, оттолкнув агента и тут же едва не упав, поскольку дрожащие ноги совсем не хотели слушаться. – Мне нужно их найти. Оставьте меня…

– Нет, – огрызнулся в ответ Ааш, ещё крепче стискивая руку Бел Иблиса. – Вы что, не понимаете? Это было покушение на убийство. И убить хотели именно вас. Вас!

Бел Иблис невидящим взором уставился на полыхающее здание, по сердцу резанула вспышка свежей боли, пустоты и ярости, стянувшихся в единый клубок. Нет. Нет… этого просто не может быть. Уничтожить целое здание… убить десятки, возможно, сотни людей – только чтобы добраться до него? Нет, это безумие.

– Похоже, у них был термодетонатор, – предположил Ааш, наполовину уводя, наполовину просто оттаскивая сенатора вниз по переулку подальше от искалеченного лэндспидера. – Такой сровняет Трейтамму с землей, даже не коснувшись соседних зданий. Скорее всего, бомбу установили неподалёку от вашей гримёрной.

А Арриания и дети как раз находились через две комнаты оттуда, беседовали с директором центра…

Они достигли конца проулка. Бел Иблис увидел, как за углом обрушенного здания начинает собираться толпа: черты лиц с трудом различались сквозь дым и гарь, витавшие в воздухе. Крики и возгласы, едва слышимые на фоне рёва пламени, пронзали сердце.

– Сюда, – Ааш потянул его к припаркованному на дальней стороне улицы лэндспидеру, чей нос, накрытый взрывной волной, был помят и обожжён. – Вы можете взять мой корабль… я найду способ вернуться на Алдераан. – Он отворил дверцу и указал Бел Иблису на пассажирское сиденье.

Еще один слой тумана вдруг как будто сорвало с разума Бел Иблиса.

– Постойте, – запротестовал он, находясь уже наполовину внутри машины. – Арриания и дети… я не могу просто так их бросить.

– Вам придётся, – голос Ааша был полон горечи, но твёрд. – Вы слышите меня? Мишенью были вы, сенатор. И вы по-прежнему ею являетесь. Нужно доставить вас в безопасное место, прежде чем они сообразят, что допустили промашку, и предпримут новую попытку.