— Лартен! — прервал его Князь. — Я — Ванча Марш или — Эй ты, урод! пока мы идем вместе! Я не хочу, чтобы ты льстил мне!

— Хорошо, — усмехнулся мистер Джутинг. — …урод! — сказал он, снова становясь серьезным. — Настали тяжелые и опасные времена, Ванча. Весь наш клан под угрозой исчезновения. Смеем ли мы проигнорировать пророчество мистера Карлиуса теперь? Если есть хоть малейший шанс, мы должны воспользоваться им.

Ванча тяжело вздохнул — В течение сотен лет Карлиус позволял нам думать, что мы обречены, что мы проиграем эту войну, когда появится Властелин вампирцев. Почему же сейчас, спустя столько времени, он вдруг заявляет, что у нас есть шанс на победу, надо просто следовать его указаниям? Князь потер шею, сплюнул и наконец произнес: — Это похоже на бред сивой кобылы, скажу я вам!

— Может, Эванна прольет свет на эту историю? — задумчиво сказал мистер Джутинг. — Она тоже обладает некоторыми сверхъестественными способностями, и иногда может видеть будущее. Если она скажет, что предсказанное Карлиусом — правда, я с радостью пойду с вами и помогу. А если нет…, — он позволил голосу сойти на нет.

Ванча был каким-то странным, будто сверхъестественным — и это мешало мне. Раньше я никогда не встречал никого, похожего на него. Он действительно жил по собственным правилам.

Я уже знал, что он не ест приготовленное мясо, пьет только пресную воду, молоко и кровь, одежду он делал из шкур убитых им животных. Но я узнавал о нем все больше и больше в течение тех шести ночей, которые потребовались нам, чтобы добраться до Эванны.

Он следовал старым правилам вампиров. Когда-то давно, как считали сами вампиры, они произошли от волков. Если мы проживем праведную жизнь на земле, в Рае мы станем волками, и будем бродить по лесам, как истинные создания вечной ночи. Кроме того, вампиры были в чем-то похожи на волков. Мы тоже избегаем цивилизаций людей, за исключением тех редких случаев, когда нам нужна кровь, новую одежду мы можем делать и сами, живя по законам животного мира.

Ванча не спал в гробу — он говорил, что они слишком удобны! Он считал, что вампир должен спать под открытым небом, укрываясь лишь своим плащом. Он уважал вампиров которые спали в гробах, и презирал тех, кто предпочитает кровати! Я боялся признаться ему, что больше люблю спать в гамаке.

Ему нравилось видеть сны, и он часто употреблял в пищу грибы, которые позволяли ему надолго погружаться в мир снов. Ему казалось, что наше будущее открывается нам в наших снах, надо просто уметь расшифровывать их. Если бы умели это, мы могли бы управлять собственными судьбами. Кошмары Хорката просто пленили его, и он провел много времени, разговаривая с карликом.

Единственным его оружием были уже виденные мной звезды, которые он сам вырезал из различных металлов и камней. Он считал, что руки- самое грозное оружие вампира, поэтому часто дрался врукопашную, отказываясь даже дотронуться до мечей, копий или топоров.

— Но как вы деретесь с тем, у кого есть меч? — однажды спросил я его, когда мы ставили лагерь. — Вы убегаете?

— Я никогда ни от чего не убегаю, — резко ответил он. — Позволь мне показать тебе, — сказал он, становясь напротив меня и указывая на мой меч. Я колебался.

— Боишься?

— Конечно нет, — отрезал я. — Я просто не хочу вас поранить.

Он рассмеялся. — Лартен, ведь опасность не слишком велика?

— Я бы так не сказал, — сказал мистер Джутинг задумчиво. — Конечно, он всего лишь полувампир, но дерется хорошо. Он может заставить вас понервничать, Ванча.

— Отлично, — сказал Князь. — Мне нравятся достойные противники.

Я умоляюще посмотрел на мистера Джутинга. — Я не хочу нападать на безоружного человека.

— Безоружного?! — вскричал Ванча. — У меня есть две руки, — и он помахал ими у меня перед носом.

— Смелей, Даррен, — ободряюще сказал мистер Джутинг. — Ванча знает, что делает.

Вытащив меч, я встал перед Ванчой и сделал нерешительный выпад. Он не двигался. Просто наблюдал, как я нерешительно пытаюсь атаковать его.

— Слабенько, — фыркнул он.

— Это глупо, — сказал я ему. — Я не…

Прежде чем я успел договорить, он молниеносно бросился вперед, схватил меня за горло и сделал небольшой, но болезненный надрез своими ногтями у меня на шее.

— Ой! — завопил я, отскакивая от него как можно дальше.

— В следующий раз я отрежу тебе нос, — сказал он спокойно.

— Не отрежете! — зарычал я и кинулся на него с мечом.

Ванча легко увернулся от лезвия. — Хорошо, — усмехнулся он. — Это больше похоже на бой.

Он кружился вокруг меня, глаза сосредоточены на мне, пальцы нервно сжимались и разжимались. Я держал ухо востро на этот раз до тех пор, пока он не пошел в наступление я резко переместился и сделал хороший выпад в сторону его руки. Я думал, что он постарается увернуться, но вместо этого он поднял правую руку и резко ударил по лезвию меча. Я попытался увести меч в сторону, но не успел, но схватил меня за запястье, резко вывернул его, заставив выпустить меч — и снова я остался безоружным перед ним.