— Наверняка тем, — выручил ротмистра Дебрен, — что пережил нечто подобное. А такое случается не часто. Ведь и после применения хамских фокусов мало кто остается в живых. Броневая атака. Масса, плюс сопротивляемость ударам, плюс боевой пыл — это тебе не хиханьки да хаханьки, правда, Збрхл?

— Святая правда, — радостно подхватил Збрхл, посылая Петунке хвастливый взгляд. — Помню, как-то некий барон, отдавший за латы для себя и доспехи для коня две деревни, целый строй в этих латах продырявил, хоть мы в десять человек в глубину стояли, с тремя рядами щитоносцев впереди, все хорошо укрытые и сплошь одни профессионалы. Но он все равно проехал, сукин кот. После боя ребята подсчитали на панцире попадания и до двенадцати десятков досчитались, прежде чем со счета сбились. А барон, представьте себе, всего лишь пару синяков заработал да вонь.

— Ты б тоже не без вони остался, — обрезала его Ленда, — если б тебя сто двадцать раз чем-нибудь острым ткнули.

— Я не об этом, — охнул Збрхл, передвигая одним махом половину наваленной у двери баррикады. — Позади деревня была, а в ней навозные ямы. Он не остановился, влетел в самую глубокую и увяз. — Збрхл оценил прочность кучи лавок, столов и пустых бочек, принесенных из подвала. — Ну, должна выдержать. Только б как следует столб поставила, коза.

Столбом они назвали сбитую из четырех лавочных сидений конструкцию, длину которой подобрали так, чтобы ее можно было поместить между дверью и отодвинутой в глубь комнаты баррикадой.

Ленду качнуло прежде, чем она вообще схватилась за столб, и ей крепко досталось. Дебрен не подскочил, чтобы ее поддержать, в глубине души надеясь, что она упадет. Это отрезвило бы кое-кого. Однако она не упала, а когда все же подхватила столб, то удивительно быстро угодила им в предназначенное место.

— Ты могла бы на воротах работать, — похвалил девушку ротмистр. Потом, сообразив, добавил: — Я имею в виду городские, а не какую-нибудь подворотню, в которой…

— А для подворотни девица Ленда не подходит? — заинтересовался Йежин. — Почему?

— Характер у меня паршивый, — буркнула она себе под нос.

— Она слишком велика. — Голос Збрхла слился воедино с ее голосом. — А работа в подворотне требует… — Он заикнулся. — Ну… от девушки…

— Чтобы она была поменьше, — докончила за него Ленда с грустной улыбкой.

Збрхл поднес руку ко лбу, чтобы отереть пот, а может, чтобы сдвинуть кольчужный капюшон, прежде чем начать биться головой о стену. Дебрен был твердо уверен, что под проволочной кольчугой его уши пылают раскаленным железом. И это ему не нравилось. Он не мог вспомнить Збрхла, озадаченного из-за Ленды.

— Небольшие подходят лучше? — продолжал углублять тему Йежин, надевая шлем и протягивая руку за алебардой. — Я думал, что в таких воротах, имея дело с жердью…

— Болтай меньше, — осадила его Петунка. — А то коня испугаешь, и вся работа пойдет коту под хвост.

Она оторвала взгляд от проделанной между балками щели, через которую Збрхл высматривал конские ноги, и поднялась с колен. Скривившись, помассировала поясницу. Дебрен впервые поймал себя на мысли, что она уже старуха. Правда, выглядела она отлично, гораздо лучше, чем средняя женщина в ее возрасте, однако частично и потому, что в сорок три года средняя женщина уже давно была бы обглоданным червями скелетом. Держалась Петунка прекрасно, но одно дело просто быть в хорошей форме, и совсем другое — в форме для битвы. Збрхл должен такие вещи различать. Грифон подыхал. А подыхающий грифон метлы не испугается.

— Он не сбежал? — спросила Ленда с остатками робкой надежды. И сама себе ответила с фальшивой уверенностью: — Наверняка сбежал. Он трус, а Збрхл такого шума наделал, круша топором мебель… И Дебрена он явно учуял, а они друг друга не любят. Не случайно он с моста удрал, хоть кругом были волколаки.

— Стоит, — коротко сообщила хозяйка. — Не дрогнет.

— Не шевелится? Так, может, замерз? — предположила Ленда.

— Не лови меня на слове, — проворчала Петунка. Она украдкой глянула на ротмистра, замялась. — Лучше… можно тебя попросить? На бусинку. — Она указала на дверь кухни.

— Молиться будете? — удивился Йежин. — Так, может, лучше совместно…

— Не будем молиться, — обрезала она. — Я имею в виду бусинку времени.

— У девицы Ленды ноги болят, — заметил он серьезно. — Ей понадобится бусинка, если она захочет до стойки доковылять. А до кухонной двери будет… — Он почесал макушку, помогая себе в трудных расчетах. — Ну и обратно…

— Ты тоже не лови меня на слове, — резко бросила Петунка.

— Нам приходится спутывать его на постоях, — продолжала развивать тему коня Ленда. — Он Дебрена не любит. И неудивительно, потому что его напарника наш магун молнией поразил, а его самого чуть не… Удивительно другое: то, что он по своей воле вернулся.

— А, собственно, зачем? — начал с другой, вероятно, более легкой стороны Йежин.

— Затем, что жрать хочет, — не выдержал ротмистр, уже останавливающийся у дверей. — И не хочет дать пищи Пискляку. Конкретно — конины. Я не тороплю, но если мы будем…

— Я спрашиваю, что собирается Петунка делать в кухне с девицей Лендой, — пояснил трактирщик.

— То же, что и Дебрен. — Золотоволосая послала девушке многозначительный взгляд. — Прости, медвежонок. Я понимаю, надо спешить, но это важно. Я могу из-за этой двери не вернуться.