...Кинжал понял, что настала пора избавиться от слежки. Он опустил руку в карман, куда незадолго до этого положил свой нож, и рванулся за оперативником службы наружного наблюдения. Нож в плотной толпе страшнее пистолета. А Кинжал отлично владел ножом. В молодости за это умение он и получил свою грозную кличку. С тех пор прошло много лет. Кинжал овладел самым разнообразным диверсионным оружием, но и при обращении с боевым ножом не утратил прежнего мастерства. Кинжал только на одну секунду оказался за спиной оперативника. Но и этого короткого мгновения террористу оказалось достаточно, чтобы вогнать кривой восточный клинок тому под правую лопатку. Никто из стоявших вокруг людей ничего не заметил. А Кинжал уже спрятал нож в карман и шагнул в сторону. Он мог заколоть оперативника одним ударом, воткнув нож точно в сердце, но специально этого не сделал. Кинжал не только отлично владел ножом, но еще и разбирался в психологии людей. Он понимал, что в первую очередь другой оперативник бросится оказывать помощь своему раненому товарищу и, значит, на какое-то время утратит контроль за объектом своего наблюдения.

...Оперативник в машине увидел, как его напарник вышел из дверей аэровокзала и начал пробираться сквозь образовавшуюся на выходе толпу. Неожиданно он замер, словно налетел на невидимую преграду, и начал заваливаться назад. Оперативник в машине отлично видел, что его напарник ни за что не споткнулся, но тем не менее упал. Толпа на выходе не позволяла оперативнику разглядеть напарника, но он видел, что прошло уже несколько секунд, а тот не встает. Оперативник выскочил из машины, пробился сквозь толпу и увидел на асфальте своего товарища. Тот лежал на спине в неестественной позе. Его лицо было мертвенно-бледным, губы мелко дрожали. Оперативник пытался что-то сказать, но не мог произнести ни звука. Силы стремительно покидали его.

...Через десять шагов Кинжал нагнал Ванберга и крепко взял его за локоть. В этот момент Тарантул остановил возле них свою машину.

– Быстро в машину! – приказал Кинжал Ванбергу.

Он специально сказал это на немецком языке, чтобы Ванберг лучше понял приказ. Немец еще не успел ничего сообразить, как Кинжал втолкнул его на заднее сиденье автомобиля и сам рядом уселся. Как только Кинжал захлопнул дверь, Тарантул отпустил сцепление, и машина рванула с места. Через минуту международный аэропорт «Шереметьево-2» остался далеко позади.

...Оперативник нагнулся, перевернул своего товарища набок и наконец увидел то, чего больше всего опасался. Сзади на пальто напарника оперативник обнаружил узкий разрез. Ткань по краям разреза обильно пропиталась кровью.

– «Скорую», быстро! – закричал он. – Вызовите «Скорую»!

Оперативник поднялся, ища глазами объект наблюдения. Но Цыпленок уже исчез. Оперативник еще оглянулся по сторонам и, поняв, что объект наблюдения окончательно потерян, бросился помогать своему раненому товарищу.

Московское время 16.00

Люди, находясь в отпуске, ведут себя удивительно беспечно. Во многом именно этим обстоятельством объясняется огромное количество краж, совершаемых на железнодорожных вокзалах и в аэропортах. Человек во время отпуска чувствует себя расслабленно и не замечает того, что происходит вокруг. Артем Ветров сумел лишний раз убедиться в этом, пытаясь в аэропорту Шереметьево найти свидетелей, которые видели, как произошло нападение на сотрудника службы наружного наблюдения. Но, несмотря на то что на выходе из аэровокзала с той и с другой стороны стояло много народа, никто ничего не заметил. Стоявшие рядом люди обратили внимание на раненого, только когда он упал им под ноги. Кто нанес ему удар ножом и как этот человек выглядел, никто из свидетелей не заметил или не запомнил. Собственно, и свидетелями этих людей можно было назвать только условно, так как они рассказывали лишь то, что Артему Ветрову и так было понятно. Но Ветров не стал винить этих людей, так как даже оперативник службы наружного наблюдения, который по роду своих занятий должен был быть очень внимательным, не заметил того, кто нанес роковой удар его напарнику.

Убедившись в полной бесполезности свидетелей, Ветров направился звонить Чернышову.

– Павел Андреевич, у нас ЧП, – сообщил Ветров, когда Чернышов снял трубку.

– Потеряли Ванберга?

– Да. И при этом тяжело ранен один из оперативников наружного наблюдения.

– Ранен? – Чернышов не верил своим ушам.

– Да. Кто-то ударил его ножом в спину, – Артем говорил довольно путано, чем окончательно вывел из себя Чернышова.

– Ножом в спину? Да что там у вас произошло? Ты можешь наконец объяснить внятно? – раздраженно спросил Чернышов.

Новости, которые сообщил Ветров, не укладывались у него в голове. Наконец Артем собрался с мыслями и описал Чернышову ситуацию:

– Оперативники взяли под наблюдение Ванберга, когда он вышел из зоны таможенного досмотра. Один из них отправился за машиной, а другой последовал за немцем. Когда оперативник выходил из здания аэровокзала, какой-то неизвестный ударил его ножом в спину. Второй оперативник бросился оказывать помощь своему товарищу, и Ванбергу удалось уйти. Я прибыл в аэропорт, когда все уже произошло и раненого оперативника увозила «Скорая». Попробовал разыскать свидетелей – но бесполезно. Народа в аэропорту много, но никто ничего не видел. Вот такие неутешительные дела.

– Еще раз, – попросил Чернышов. – И со всеми подробностями.

Второй раз Ветров все рассказал уже обстоятельнее и гораздо более связно. Чернышов внимательно выслушал Ветрова до конца и задумчиво произнес:

– Он прибыл не один.

– Что? – не понял начальника Ветров.

– Ванберг прилетел не один, – с расстановкой произнес Чернышов.

– А с кем он прилетел? – недоуменно спросил Ветров.

– С тем, кто постоянно носит с собой нож и всегда готов пустить его в дело, – ответил Чернышов.