В машине Ирина искренне поблагодарила Алексея за чудесный вечер, но он все испортил, предложив ей отправиться к нему на квартиру. При этом взглянул на нее так, что сразу стало ясно, чем он собирается там заняться. Ирина чуть не задохнулась от возмущения. Она и раньше чувствовала, что все навязчивые ухаживания Алексея имеют вполне конкретную цель. Но, по крайней мере, раньше он никогда не делал ей столь откровенных предложений. И это после того, что он заявлял ей о своей любви к Ольге! Более того, был отцом ее так и не родившегося ребенка! Вот, значит, какова цена его любви!

– Отвези меня домой! – решительно потребовала Ирина.

Если он будет настаивать, она просто выскочит из машины. Однако Алексей не стал ей возражать, более того, попытался обратить свое пошлое предложение в шутку. Ирина не ответила ему, хотя он пытался втянуть ее в разговор, и всю дорогу до дома сидела молча. Когда он остановился возле ее дома, она бросила ему:

– Не надо меня провожать! – и быстро выбралась из машины. Но он все равно увязался за ней.

Дверь в подъезд была распахнута настежь, да еще подперта кирпичом. Ирина не смогла отделаться от своего навязчивого спутника. Чтобы не стоять с ним рядом в лифте, Ирина отправилась по лестнице пешком. Но на площадке между четвертым и пятым этажом ей вдруг преградил дорогу неизвестно откуда взявшийся милиционер.

– Остановитесь, граждане. Дальше нельзя, – сурово сказал он.

– Что значит нельзя? – опешила Ирина. – Я здесь живу.

– В какой квартире? – поинтересовался милиционер.

– В сорок девятой.

– Документы с собой?

Ирина достала из сумочки паспорт и протянула его милиционеру.

– Послушайте, что все это значит?! Объясните, наконец, что здесь происходит?! – вмешался в разговор Алексей. Когда ему что-то было нужно, он мог быть очень требовательным.

– Митрохин! Что там у тебя?! – раздалось сверху.

– Да вот, жильцы из сорок девятой квартиры вернулись, – подняв голову, ответил он.

– Пропусти! – распорядился тот же голос.

Ирина поднялась еще на один лестничный марш и обомлела. Прямо перед ней, на площадке, лежало накрытое простыней тело. Там, где простыня закрывала голову, на ткани расплылось огромное кровавое пятно. В свете освещающей площадку электрической лампочки кровь казалась темно-багровой, почти черной. Она расплывалась у Ирины перед глазами, заливая все вокруг. Не в силах сопротивляться накатывающей на нее черной волне, Ирина попятилась назад, но оступилась и, окончательно потеряв сознание, упала на руки Белькова...

Открыв глаза, она увидела перед собой врача в белом халате и тут же отдернула голову, спасаясь от бьющего в нос резкого запаха нашатыря. Алексей что-то объяснял незнакомому мужчине в сером костюме. Увидев, что она открыла глаза, незнакомец повернулся к ней.

– Как, Ирина Константиновна, пришли в себя?

Ирина удивилась: откуда незнакомец знает ее, но затем увидела у него в руках свой паспорт. Она кивнула головой и, стараясь не смотреть на накрытое простыней тело, поинтересовалась:

– А что здесь случилось?

– Соседку вашу убили, из пятидесятой квартиры. Примерно около часа назад, – каким-то совершенно будничным голосом ответил человек.

– Веру Петровну?! – Ирина в ужасе прижала руки к лицу. – Кто?! Почему?!

– Выясняем, – хмыкнул человек в сером и, кивнув в сторону Алексея, добавил. – Ваш приятель рассказал, что с шести вечера вас не было дома. Так что пока у меня нет к вам вопросов. Можете пройти к себе. Если понадобитесь, мы вас вызовем.

Сразу потеряв интерес к Ирине, он повернулся к поднявшемуся на площадку милиционеру.

– Труповозка приехала, – в ответ на его вопросительный взгляд пояснил милиционер. – Спрашивают: когда можно увозить?

Ирина не сразу поняла, что должны увезти. Но когда врач сказал:

– Да, пусть забирают. Остальное исследование в морге, – сообразила, что речь идет о теле Веры Петровны.

К глазам тут же подступили слезы, и Алексей, заметив это, поспешил увести ее в квартиру.

– Пойдем, Ирина. Нам здесь нечего делать.

Замок почему-то заело, и Ирина долго не могла открыть дверь. Наконец замок щелкнул, и дверь сразу открылась, хотя Ирина помнила, что, отправляясь в театр, закрыла входную дверь на оба замка. Она вошла в квартиру и остолбенела. По полу в беспорядке были разбросаны вещи. В гостиной на полу валялись выдернутые из комода ящики, вперемежку с их рассыпанным содержимым. Дверь в кабинет отца оказалась взломана, а на полу грудами лежали выброшенные из шкафа книги. На рабочем столе сиротливо стоял оставшийся без системного блока компьютерный монитор.

Пока Ирина в растерянности разглядывала произведенный погром, в квартиру вошли приглашенные Алексеем милиционеры, и человек в сером костюме, который, очевидно, был у них старшим, удовлетворенно сказал:

– Вот теперь все более-менее ясно.

– Что? – Ирина обернулась к нему.

– Я говорю: грабители на площадке столкнулись со случайно вышедшей, на свою беду, вашей соседкой и убили ее... Пройдите по комнатам, посмотрите, что у вас пропало. Нам надо составить список похищенного.