В пистолете кончились патроны. Егоров опустил бесполезное оружие. Расстояние оказалось слишком большим, и выпущенные вслед Агдже пули не причинили ему вреда. Его «Ауди» вылетела со двора. Первым желанием Егорова было прыгнуть в свою машину и устремиться за террористом в погоню, но, увидев жмущуюся к кромке тротуара Ирину, он подавил в себе бесполезный порыв. Догнать на Ленинском проспекте скоростную «Ауди» было невозможно.

Засунув трофейный пистолет себе за пояс, Егоров подошел к Ирине.

– Ты как, цела?

Девушку била нервная дрожь. В ответ на его вопрос она лишь невразумительно промычала, а затем бросилась Егорову на грудь и расплакалась. Он обнял ее и крепко прижал к себе.

– Все. Уже все. Все кончилось.

– Они больше не придут? – сквозь слезы спросила Ирина.

– Эти... – Егоров обвел взглядом тела обоих похитителей, – нет. – Затем посмотрел вслед скрывшемуся террористу и добавил. – Да и тому недолго осталось ходить по свету.

1 июня – понедельник 10.00

– Вы в курсе, какую грязь льют на нас газетчики? – Полунин в упор разглядывал своего растерянного помощника.

С момента последней встречи с Жаном возле собственного дома он успокоился и полностью взял себя в руки. Француз выполнил свое обещание и организовал-таки кампанию в прессе. Стопка газет специально была подобрана Полуниным для предстоящего разговора с помощником.

– Вот! – он хлопнул газетной пачкой по столу. – «КоммерсантЪ» – «Ядерный щит оказался с дырой». «Новые известия» – «Чем грозят России отслужившие свой срок ядерные боеприпасы». «Мир новостей» – «На ядерных складах может начаться паника». Приложения к МК... «Трибуна» – везде муссируется слух о небезопасности созданных в советскую эпоху ядерных боеприпасов. Созданных, между прочим, на предприятиях нашего министерства!

– Да этим журналистам лишь бы сенсацию раздуть, Лев Яковлевич, – подал голос помощник. – Перепечатывают из газеты в газету чью-то глупую статью. Кто поверит их бредням?

Полунин нахмурился:

– Ошибаетесь. Если сейчас же не развенчать эти бредни, им очень легко поверят.

Помощник понял, что допустил ошибку, и поспешил ее исправить:

– Не беспокойтесь, Лев Яковлевич. Я сейчас же дам распоряжение в СОС [5] . Подготовим ответную статью, дадим опровержение.

– Нам еще только не хватало полемики с журналистами, – покачал головой Полунин. – И потом, если уж давать опровержение, нужно оперировать фактами. А без фактов нас газетчики, что называется, по стенке размажут. Поэтому, – замминистра строго взглянул на своего помощника. – Запросите в наших проектных организациях технологию создания специзделий. – Он снова начал перебирать разложенные на столе газеты. – Журналисты пишут, что наиболее подвержены коррозии малогабаритные диверсионные ядерные фугасы. Вот пусть конструкторы и отчитаются по технологии производства таких фугасов.

Оторвавшись от газет, Полунин вновь поднял глаза на помощника:

– Вам все ясно?

Тот поспешно кивнул.

– Ясно, Лев Яковлевич.

– Вот и хорошо, – Полунин позволил себе улыбнуться. – Тогда идите и выполняйте. И не затягивайте с этим.

Когда помощник покинул кабинет, Полунин расслабленно откинулся на спинку кресла. Главное сделано. Теперь осталось только проконтролировать исполнительность клерков, чтобы они оперативно собрали нужные материалы, и как-то передать эти материалы Жану. И тогда... можно будет наведаться в «Лионский кредит» и распорядиться переведенной французом суммой.

2 июня – вторник 17.50

Распахнув дверь, Егоров стремительно вошел в кабинет полковника Поварницына. Замначальника управления поспешно отдернул руку от запястья склонившейся к его столу машинистки и, вскинув на Егорова гневный взгляд, раздраженно спросил:

– Почему Вы входите в кабинет начальника без стука?

Сообразив, что заданный вопрос выдает его с головой, Поварницын поперхнулся и тут же задал следующий.

– Почему явились без вызова?

– Прошу меня извинить, товарищ полковник, – четко выговаривая слова, произнес Егоров. – Но дело не терпит отлагательств.

– Гм, – Поварницын откинулся на спинку кресла, приняв начальственную позу, и, обернувшись к стоящей рядом машинистке, сказал: – Спасибо, Лена, можете идти. Если мне понадобятся остальные документы, я Вас вызову.

Машинистка молча одернула блузку, высокомерно взглянула на Егорова и лишь после этого, плавно покачивая бедрами, направилась к двери.