– ...Сведения, которые получили террористы, при всей их внешней достоверности приведут разработчиков ядерного фугаса в тупик. Что делает невозможным продолжение работ террористов по созданию ядерного оружия, – как заправский актер, Поварницын сделал выразительную паузу и продолжал: – В ходе операции был обезврежен агент, внедренный террористами на НПО «Алмаз», который при задержании погиб. В настоящее время продолжается розыск связника, получившего от агента дискету, – четко закончил Поварницын.

Начальник департамента перевел взгляд на Егорова.

– Вы, как я понял, разработчик операции?

– Так точно, товарищ генерал-полковник! – опередив Егорова, ответил Поварницын. – Полковник Егоров один из самых опытных наших сотрудников. Двадцать лет на оперативной работе. Воевал в Афганистане и в Чечне. Имеет правительственные награды. Он не только разработал операцию по дезинформированию террористов, но и лично участвовал в ней.

Егоров понял, что о его правительственных наградах Поварницын упомянул не случайно, а с явным расчетом на награду за «блестящее» руководство операцией и для себя.

Руководитель департамента одобрительно кивнул:

– Благодарю за службу, полковник.

Егоров растерялся. Следовало что-то сказать, но он не знал, что ответить. В огромном кабинете повисла напряженная тишина. Стоящий рядом с Егоровым полковник Поварницын нервно засопел.

– Вы свободны, полковник, – так и не дождавшись ответа Егорова, наконец сказал шеф, сбитый с толку странным поведением подчиненного.

– Подождите меня в приемной, – повернувшись к Егорову, приказал Поварницын. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Егоров развернулся и вышел.

Через пять минут в приемную вышел и Поварницын. Выглядел он гораздо лучше, чем во время своего доклада, и даже ободряюще улыбнулся Егорову.

– Пойдемте, Андрей Геннадьевич.

В коридоре Поварницын ослабил узел галстука и, обращаясь к Егорову, сказал.

– Ну вот, все в порядке. От лица генерал-полковника поздравляю Вас с успешным окончанием операции.

– В порядке? – переспросил Егоров. – Мы упустили Агджу, потеряли девушку, показания которой могли бы вывести на его след. И это Вы называете «в порядке»?

– Вы об агенте Аль-Кайды в нашем ядерном центре?

Егоров презрительно скривился.

– Какой она агент? Она обманутая Агджой наивная девушка, которую он использовал, а затем подло убил. Уверен: она помогала ему даже не за деньги. И потом, разве то, что мы подставили террористам фальшивые чертежи, означает, что они прекратят работу по созданию ядерного оружия?! В свой подпольный ядерный центр они собрали ученых-ядерщиков со всего мира! Рано или поздно те поймут, что имеют дело с фальшивкой, и тогда поиск чертежей начнется снова! Мы вовсе не предотвратили угрозу, а лишь на время отодвинули ее!

– Оставьте, – отмахнулся Поварницын. – Перед вашей группой были поставлены конкретные задачи: предотвратить похищение террористами ядерных технологий и обезопасить наших ученых-ядерщиков, в частности профессора Лобанова. Обе эти задачи выполнены. А поиск ядерного центра Аль-Кайды предоставьте американцам. У них для этого и средств и возможностей побольше, чем у нас.

– Американцы, в первую очередь, обеспокоены безопасностью собственной страны, – возразил Егоров. – А диверсионный ядерный фугас, который усиленно пытаются создать террористы, они в первую очередь применят не за океаном, что сопряжено с большими трудностями по его транспортировке, а на Ближнем Востоке, в Средней Азии или на Кавказе! В таком очаге напряженности, где применение ядерного оружия неизбежно спровоцирует массовые вооруженные выступления, полный хаос и анархию!

– Послушайте, полковник! – Поварницын уже не скрывал своего раздражения. – Нравится Вам это или нет, но операция завершена! Таково мнение начальника департамента. Если же Вам так хочется митинговать, то снимайте погоны и идите на улицу! А у нас горлопанам не место! К счастью, – он ехидно усмехнулся, – там их тоже становится все меньше и меньше.

Егоров молча ускорил шаг.

– Куда Вы, полковник?! – крикнул Поварницын ему в спину.

– Нам с Вами не по пути, – не оборачиваясь, ответил Егоров.

10 июня – среда 19.45

Сидя за кухонным столом и подперев кулаком подбородок, Ирина наблюдала, как Егоров ковыряет вилкой в тарелке жареную картошку.

– Да! Я знаю, что картошка немного пригорела! – не выдержав его молчания, воскликнула она. – Но я старалась, и ты мог бы меня хоть немного похвалить.

– Спасибо, очень вкусно, – ответил Егоров.

– Ты даже не попробовал, – обиделась Ирина.