Еще не зная, кто находится в подъехавшей машине, Стен почувствовал нарастающую тревогу. А когда распахнулись задние двери автофургона, подтвердились его самые худшие опасения. Из грузопассажирского отсека друг за другом начали выпрыгивать крепкие парни примерно одного возраста, в одинаковой серой камуфляжной форме, вооруженные новыми автоматами «АК-74М».

«Контрактники, – сообразил Стен, глядя на выпрыгивающих из автофургона бойцов. – Судя по ментовскому камуфляжу, какой-нибудь местный СОБР, ОМОН или охраняющий зоны спецназ». Из фургона выпрыгнули девять бойцов. Водитель «УАЗа» остался в машине. «Отделение во главе с командиром», – решил Стен, рассматривая через стекла витрины невысокого, коротко стриженного капитана, сразу оказавшегося в плотном кольце своих бойцов. То, что спецназовцы не собирались атаковать магазин, убедило Стена, что их внезапное появление никак не связано с визитом в поселок его и Боба и является досадным, но все же случайным совпадением. Тем не менее командир диверсантов мысленно прокачал варианты возможной схватки. Результат оценки обстановки оказался неутешительным: «От недоедания Боб из классного пулеметчика превратился в оголодавшего доходягу, значит, в случае сшибки придется рассчитывать только на себя. Но даже при внезапном нападении я успею положить от силы половину этих ментов. Оставшиеся же наверняка нашпигуют меня свинцом. Никакое «качание маятника» [19] здесь не поможет. Даже четыре автомата уже создадут непреодолимую завесу огня. Остается только надеяться, что пара забредших в продмаг геологов не заинтересует этих ментов».

Пока Стен оценивал свои возможности, из кабины «УАЗа» не спеша выбрался сидевший рядом с водителем старший лейтенант в милицейской форме. В отличие от бойцов спецназа, старший лейтенант был в фуражке, кителе и брюках, заправленных в яловые сапоги. Когда милиционер повернулся лицом к витрине, Стен заметил, что ему уже далеко за сорок, и сразу понял, что видит перед собой местного районного участкового. Участковый снял с головы фуражку и промокнул носовым платком вспотевший лоб. После этого он подошел к командиру спецназовцев и стал ему что-то неторопливо объяснять. Тот слушал внимательно и несколько раз понимающе кивнул. «Давайте валите отсюда! – мысленно поторопил Стен подъехавших на «УАЗе» милиционеров. – Поговорите в другом месте». Но те, похоже, не собирались быстро уезжать. Напротив, двое спецназовцев, забросив за спины свои автоматы, направились к магазину. Наблюдая за ними, Стен подтолкнул плечом Боба и вместе с ним отошел в конец прилавка.

Двое спецназовцев быстро сделали необходимые покупки, приобретя пару блоков сигарет, четыре двухлитровые бутылки лимонада и несколько пачек так приглянувшегося Бобу печенья. На оказавшихся в магазине диверсантов они даже не взглянули. С трудом удерживая в руках сделанные покупки, спецназовцы направились к выходу, и Стен, заметив это, облегченно перевел дыхание. Но в этот момент в магазин вошел местный участковый и, обращаясь к продавщице, сказал:

– Зина, будь добра, мне тоже бутылочку минеральной, а то такая жара.

Зина послушно выставила на прилавок бутылку минеральной воды и тут, очевидно, собираясь идти на обед, весьма некстати спросила:

– Ну а вы будете, наконец, что-нибудь брать или нет?! А то мне закрываться пора!

«Прорезалась, сука!» – беззвучно произнес Стен, в гневе сжав челюсти. Уже понимая, что избежать общения с милицейским патрулем не удастся, он мгновенно расслабил мышцы, внутренне настраиваясь лгать, и с самым простодушным лицом повернулся к женщине.

Звонкий голос продавщицы прокатился по всему магазину. Участковый и оба спецназовца одновременно повернулись в ту сторону, куда был обращен ее недовольный взгляд, и лишь тогда обратили внимание на двоих мужчин, переминавшихся возле прилавка. Оба спецназовца взглянули на незнакомцев довольно равнодушно, зато участковый посмотрел весьма заинтересованно.

Еще утром его вызвал к себе начальник райотдела и под роспись ознакомил с двумя розыскными ориентировками. В первой, пришедшей в райотдел еще накануне, сообщалось о побеге из местной колонии двоих заключенных. В республике, весьма насыщенной исправительно-трудовыми учреждениями, такое случалось нередко. Поэтому, кроме сообщения об особой опасности сбежавших преступников, убивших часового и захвативших его автомат, розыскная ориентировка практически не отличалась от множества тех, которые за годы службы довелось читать участковому Плотникову. Зато вторая ориентировка, поступившая в райотдел незадолго до приезда Плотникова, оказалась по-своему уникальна. Уникальность ее состояла в том, что подписал ее не кто-нибудь, а сам начальник республиканского Управления ФСБ. Сообщалось же в ориентировке о том, что органы Федеральной службы безопасности и Министерства внутренних дел Республики Коми ведут розыск лиц, подозреваемых в убийстве пяти человек, совершенном в Печоре 31 мая. Указывалось, что подозреваемые могут скрываться в тайге и двигаться как в южном, так и в северном направлении. Как и в ориентировке о розыске беглых зэков, руководство ФСБ обращало внимание на особую опасность преступников, которые были вооружены не только холодным, но и огнестрельным, и даже автоматическим оружием. В конце ориентировки приводилось описание одного из подозреваемых. Причем в этом описании указывалась даже форма и размер ушей, бровей, строение мускулатуры и другие мелкие детали, которые, как правило, отсутствуют при составлении словесного портрета со слов даже самых внимательных свидетелей.

– Описание-то какое подробное, – не преминул заметить Плотников, указав начальнику райотдела на странный характер последней ориентировки. – Словно конкретного человека описывают. Что же тогда имя не называют?

– А, – лишь махнул рукой в ответ тот. – Фээсбэшники вечно чего-то секретят.

«А при чем тут вообще фээсбэшники?» – неожиданно подумал участковый. Он прекрасно помнил сводку, в которой сообщалось о совершенном в Печоре групповом убийстве. Ни о каком участии ФСБ в расследовании там не говорилось. И насколько Плотников помнил, дело вела печорская прокуратура.

– Наше дело маленькое. Приказали – будем разыскивать, – подвел итог начальник райотдела и, указав участковому на группу вооруженных людей в камуфляже во дворе, под своим окном, спросил: – Видал орлов? Это нам в помощь взвод минюстовского спецназа прислали. Забирай отделение капитана Свалова и возвращайся в свое Подчерье. Организуй там проверку документов у неизвестных, выставь контрольные посты на шоссе, на других дорогах, ну и на реке. Да у своих жителей поинтересуйся, не видали ли они в последнее время посторонних.

До Плотникова начальник райотдела проинструктировал уже не один десяток своих оперативников и участковых. Поселок Подчерье в районе был самым дальним, и поселковый участковый явился на вызов начальника райотдела последним. Повторять специально для Плотникова весь инструктаж ему уже не хотелось, и он ограничился общим замечанием:

– Ну, в общем, ты знаешь план действий для таких случаев.

– Знаю. – Участковый кивнул. – Только как же мы все поедем? – Он указал на спецназовцев. – Я-то сюда на попутке приехал. Обратно, что ли, снова придется попутку ловить?