Враг напирал с востока. Князь Орлик заранее перебросил к восточным воротам основные силы. В крепости городского острога он не сомневался. Стены высокие и прочные – смоленые, но загораются плохо. Верхний ярус-помост широк, на нем запросто могут поместиться четыре воина в ряд. Тесно здесь будет только в том случае, если враг оседлает стены – тогда начнется рубка. Стрелковые башни, бойницы для лучников...

Осажденные ратники осыпали врага градом стрел – убитые воины роняли на землю пылающие факелы, живые бежали дальше, ногами затаптывая их. Гасли факелы, но все равно их было много, очень много. Горящие стрелы залетали за стены, но горожане были начеку – пресекали пожары на корню.

Не считаясь с потерями, атакующие полчища подошли ко рву, перемостили его заранее припасенными жердинами, кое-как преодолели препятствие. В ход пошли лестницы. А ворота уже таранило огромное бревно с железным наконечником. На головы наседавшему врагу лилась смола, масло, падали камни, катались бревна. Но это не останавливало его. И латники, и плохо вооруженные ополченцы остервенело лезли на стены.

Разместившиеся за их спинами лучники, прикрывшись щитами, сбивали засевших на стенах защитников. Но не так-то просто было избавиться от них. Много было воинов у князя Орлика, дрались они бесстрашно и умело. Местами атакующий ворог все же взлезал на стены, где-то даже пытался расширить свой успех. Но Тимофей вовремя посылал подкрепления, грамотно распределял силы.

Вражеский натиск стал ослабевать. Тимофей уже было решил, что все, пора праздновать победу. Но вдруг страшная новость потрясла его. С западной стороны крепости враг сумел овладеть стенами. Оказалось, что запасной полк тишком и скорым шагом подступил к острогу. Заметили его поздно, когда лестницы уже уперлись в стены. Отпор дать подлому ворогу не смогли, и князя оповестили с большим опозданием.

Прорвавшийся полк с ходу смел со стены заслон, в стремительном порыве преодолел путь, отделяющий его от детинца. Взял и эту крепость.

Когда Тимофей со своей малой дружиной поспел к месту, штормовая волна сраженья уже захлестнула княжеский двор. В детинце он оставил небольшую часть ратников, но все же супостат встретил ожесточенное сопротивление. И тем не менее, враг ворвался в княжеские палаты. Тимофею пришлось вгрызаться в живую вражью массу, неимоверным усилием разметать ее в клочья.

На своем пути он потерял много гридней, сам был оглушен тяжелым ударом по голове. Еле живой от боли и усталости, он все же прорвался к башне – к той самой, где оставил Ладу.

Он успел в самый последний момент. Сломав заслон из нескольких латников, враг добрался до самой Лады. Тимофей вовремя выбил меч из рук замахнувшегося на нее воина. А она сама в запале сражения вонзила ему в живот короткое копье. И удар был настолько сильным, что даже кольчужное железо не смогло спасти его от гибели...

Лада была не одна. За ее спиной, забившись в угол башенного ограждения, сидела, обхватив голову, Любава.

А ведь Лада могла избавиться от своей соперницы. Для этого ей было достаточно отойти в сторону, чтобы вражеский мечник сразил ее насмерть. Но нет, она закрыла Любаву своим телом. Чтобы умереть вместе с ней. В сражении...

– Тимоша!

Завидев мужа, Любава вскочила на ноги, бросилась к нему на шею, обняла, не обращая внимания на то, что его броня была густо заляпана чужой кровью.

– Все, все, я успел... – благодарно глядя на Ладу, Тимофей мягко похлопал жену по спине.

– Вовремя ты, – с героическим выражением лица сказала Лада.

– Почему под землей не ушли? – недовольно спросил он.

И Лада, и Любава знали тайну подземного хода, через который можно было выбраться из городского острога. Они могли бы воспользоваться им, чтобы уйти или хотя бы переждать беду.

– Ты же сказал, башню охранять, – изобразила удивление Лада.

– Сказал.

– А жена твоя сама прибилась...

Любава отстранилась от мужа, лицом повернулась к Ладе.

– Даже не знаю, как тебя благодарить, – сказала она.

И в порыве чувств подалась к девушке, обняла ее... А ведь она должна была знать, какую роль играет Лада в жизни ее мужа.

Но все хорошо, что хорошо заканчивается. Любава и Лада были вне опасности, Тимофей с легким сердцем оставил их на башне, а сам продолжил свое победное шествие.

Сначала он расчистил княжеский двор от вражьих недобитков, затем собрал в кулак всю свою рать и, вырвавшись из острога, сокрушительным ударом смял укрепленный стан русского боярина и мордовских князей. Враг позорно бежал. Князей Тимофей пленил, а с Антипом ему не повезло – не смог он его захватить. Ушел Борода в свои земли, и все свое войско увел.

Тимофей на достигнутом не остановился. Уговорил плененных князей перейти на свою сторону, поставил под их начало остатки разбитых полчищ. Укрепил свои полки подошедшей на подмогу ратью. И без промедления выступил на Подостов...