Наконец по металлу палубы баржи затопали чьи-то ноги, послышался звук отпираемого навесного замка, и деревянный люк откинулся в сторону. В проем просунулось смуглое лицо одного из пиратов.

– Эй, поднимайся наверх! – крикнул он Торину по-английски. – С тобой хотят поговорить.

Торин, щурясь от солнечного света после многочасового сидения в темноте, стал подниматься по лестнице. Солнце уже клонилось к горизонту, но металл под ногами был все еще горячим. Быстро переступая босыми ногами, чтобы не стоять на месте, Торин двинулся под конвоем двоих охранников на берег. Его привели в какой-то деревянный сарай, в котором мебель заменяли старые дощатые ящики. Главарь сидел в углу и заканчивал трапезу. Душистый запах запеченной на углях рыбы напомнил Торину, что он не ел с самого утра.

– Давай поговорим, спецназовец, – предложил главарь, вытирая руки тряпкой и бросая ее рядом на ящик.

– Мог бы и покормить сначала, – заметил Торин с усмешкой, пытаясь тянуть время при первой же возможности.

– Покормлю, если заслужишь, – с усмешкой ответил главарь, – а то, может быть, и пищу переводить не стоит. Зачем кормить перед смертью?

Двое пиратов за спиной Торина дружно захохотали незамысловатой шутке.

– Тогда спрашивай, – равнодушно предложил Торин.

– А ты, кажется, не боишься? – удивился пират.

– А чего мне бояться? Я человек одинокий, ничем не связанный. Знал, на что иду.

– Смерть бывает разной, – прищурившись, сказал главарь, – иногда ее хочется избежать любой ценой, даже если ничем на этом свете и не дорожишь.

– Значит, разговор у нас пошел о цене?

– О цене? – задумчиво переспросил пират, разглядывая Торина. – Можно и так сказать. Ты готов купить себе жизнь?

– Конечно, – ответил Торин. – Я что, похож на идиота? Любой человек работает на того, кто ему платит, если только это не его собственный бизнес. Я работал на тех, кто мне платил, теперь готов работать на тебя, если ты заплатишь мне моей же жизнью. Но этого мало.

– Мало? – удивился пират. – Тебе мало жизни? Чего же ты хочешь еще?

– Денег, разумеется. Я знаю того, кто продал информацию о предстоящем нападении.

– Ты говоришь неправду, – усмехнулся главарь, – ты не можешь этого знать. Ты специально говоришь так, чтобы набить цену. Чем ты докажешь, что знал о нападении?

– Очень просто докажу, – равнодушно ответил Торин, – достаточно сказать, что тебе приказали не столько напасть на корабль, сколько уничтожить ту группу, которая его охраняет. Твоей целью были мы.

Глаза пирата широко раскрылись. Он некоторое время молча смотрел на Торина, и тот понял, что попал в точку.

– Тогда почему же вы дали себя перебить, если знали, что уничтожить приказано именно вас?

– Кто-то предвидел такую возможность и задержал помощь. По плану через два часа после начала нападения должны были прибыть вертолеты, но они не появились.

Торин развел руками.

– Кто тот человек, который предупредил вас о предстоящем нападении? – спросил главарь, поднимаясь на ноги и подходя к Торину вплотную.

– Двести тысяч.

– Что? – не понял пират.

– Двести тысяч американских долларов за информацию, – объяснил Торин.

Последовавший за этим удар в солнечное сплетение должен был согнуть спецназовца пополам. Но Торин ждал этого, поэтому незаметное, синхронное с ударом движение корпусом назад смягчило удар, хотя изображать боль и то, что у него перехватило дыхание, не требовалось. Торин согнулся, как и положено, пополам и захрипел. Следующий удар пришелся ему коленом в голову. Тут уж пришлось подставить лоб, но направить удар немного вскользь. Торин опрокинулся навзничь. Двое пиратов, стоявших до этого за его спиной, принялись молотить упавшего ногами. Торин крутился на полу, добросовестно вскрикивая и подставляя руки и колени. Все же несколько раз ему чувствительно попали по ребрам и в живот. Вся эта имитация была направлена на то, чтобы сберечь внутренние органы от повреждений, но изображать сильно избитого человека нужно было очень натурально.

Главарь наконец остановил избиение и велел поднять Торина на ноги. Пираты подхватили тело под руки. Торин кряхтел и стонал, изображая, что ноги его не держат.

– Отволоките его в трюм! – приказал главарь своим людям, а затем подошел к Торину, приподнял его голову за подбородок и добавил: – А ты подумай о том, что я могу с тобой сделать, если вздумаешь со мной торговаться. Это еще только разминка.

Когда Торина выводили из сарая, он успел заметить, что главарь достал мобильный телефон. «Заинтересовался, дру– жок, – решил спецназовец. – Звони, звони. Советуйся со своими шефами, а я подожду. Должен же кто-нибудь приехать более значительного ранга, чтобы со мной побеседовать. Какой-нибудь окружной главарь или главарь дружественной шайки, без которого этот тип не будет принимать решений».

Индийский океан. Западнее Никобарских островов

Прикончив банку тушенки, Горбачев опустил ее в воду. Достав термос, он стал отвинчивать крышку, когда на экране появилось сообщение, что поступил вызов на телефон Родзевича.

– Слушай, генерал, с твоими все кончено, но мне сейчас сообщают, что захватили в плен их старшего.

– Какой плен, они что, с ума сошли! – не сдержался Родзевич и почти перешел на крик. – Скажите им, чтобы немедленно уничтожили.