Но тут же сник. Вспомнил, что сегодня у него самого мог появиться любовник, и не один… Как же здорово, что Роза его выручила.

– Может быть, – не стала спорить она. – Но дело не в том… Я тут подумала… В общем, мне пришлось потратиться, чтобы вытянуть тебя из этой истории. И ты мне должен.

– Сколько? – оторопел Ерш.

– Пятьдесят тысяч долларов.

– С ума сошла?

– Отвезти тебя обратно? – ехидно усмехнулась она.

– У меня нет таких денег, – соврал он.

– Тогда будешь отдавать мне четверть процентов от прибыли, – не унималась Роза.

– Долго же ты думала, – усмехнулся Ерш.

Давно он ждал подобного предложения. Только вот поступило оно слишком поздно. Не хотел Ерш больше сутенерствовать на большой дороге. Страшно стало. Вдруг снова менты из Москвы нагрянут, закроют в тюрьме?.. А не хотел он быть Машей или Таней. И совсем не смешно, если вдруг его назовут Розой…

– А почему я должна рисковать из-за тебя своей должностью?

– Логично.

– Значит, договорились.

– Да.

– Я знала, что ты умный человек. Поэтому и везу тебя к себе. Обмоем сделку.

– Заодно и облежим.

– Я согласна.

За время, пока они ехали к Розе домой, Ерш успел трезво поразмыслить над своей будущностью. Девочки приносили большой доход, а если увеличить численность «стада», то и прибыль возрастет, и он покроет издержки за покровительство судьи Гончаровой. И если его вдруг снова повяжут менты, она обязана будет сразу выдернуть его из застенков. Тогда он точно не попадет в следственный изолятор, где злобные урки превратят его в половую тряпку…

– Рита больше не появлялась? – спросила Роза, когда машина уже шла по улицам ее поселка.

– Нет.

– Стерва она. Не думала, что выпутается…

– Не нравится она мне. Какая-то не такая стала, – кивнул Ерш. – Мне угрожала. Тебе. Как будто сила за ней какая-то…

– Как бы права на дом не предъявила.

– Ничего, что-нибудь придумаем.

– Что, снова в психушку?

– А я тебе более крутой вариант предлагал. В землю, и никаких проблем.

– И кто ее туда положит? – свирепо спросила Роза.

– Ну, я бы смог, – пожал плечами Ерш.

Он не знал, как ему найти Риту. Но если найдет, достаточно будет озадачить Румына, вывести его на цель, а уж дальше он сам. Хватит с него и штуки баксов, чтобы посадить ее на нож. Заодно за свои отбитые чресла с ней расплатится. Уж очень Румын зол на эту сучку…

– Только это будет стоить, – немного подумав, добавил Ерш.

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч долларов. Или двадцать пять процентов от моей прибыли.

– Договорились.

Роза согласилась с такой поспешностью, что подумалось, будто она нарочно назначила цену за освобождение, чтобы сбить ее до нуля в счет платы за смерть своей племянницы.

– Считай, что она труп, – с нарочитой бравадой сказал Ерш. – Даже если она опередит тебя, все равно ей не жить…

– Что?! Опередит меня? – всполошенно глянула на него Роза. – Как она может меня опередить?

– Ну, кто знает, может, она сама наняла киллера. Или этот, ее Артем, заказал тебя… А может, он сам тебя и исполнит…

Ерш нарочно стращал Розу, в отместку за то, что она покушалась на его деньги. Конечно же, на самом деле у Риты кишка тонка, чтобы ликвидировать Розу. И у ее Артема тоже. Если бы они могли, давно бы уже избавились от нее, чтобы заполучить дом и московскую квартиру.

– Ты больше так не шути!

Наконец-то до Розы дошло, что Ерш издевается над ней.

– Не буду.

Машина остановилась напротив ворот ее дома.

– Ворота открой, – потребовала она.

И протянула ему пару ключей, с помощью которых он мог открыть калитку.

– Ну ладно…

Он нарочно долго открывал калитку. Неторопливо зашел во двор; положил палец на кнопку автоматического открывания ворот, выждал минуты три и только затем нажал.

Ворота сдвинулись с места со странным звуком. Обычный легкий стук от соприкосновения металлических деталей совпал с гулким щелчком – как будто где-то рядом лопнуло толстое стекло. Ворота отошли в сторону и с лязгом остановились. Ерш направился к машине, но не успел сделать и шага, как что-то с пронзительным визгом врезалось в кирпичный столб над самой головой. Так с рикошетом отлетают от камней пули. Но кто мог стрелять в него? Да и выстрелов не слышно…

Пожав плечами, Ерш сел в машину, глянул на Розу и широко раскрыл рот, не в силах заорать от ужаса. Женщина сидела с уклоном на левый бок. Остекленевшие глаза бездвижно распахнуты, правый висок – сплошная глубокая рана. Кресло, в которое по неосторожности сел Ерш, сплошь заляпано кроваво-мозговыми сгустками…

Крик из груди вырвался, когда он выскочил из машины. И тут же над головой что-то просвистело, с визгом врезавшись в фонарный столб. Теперь он точно знал, что это неистовствуют пули. Кто-то хочет его убить… Не в состоянии совладать с диким ужасом, Ерш упал под колесо машины, обхватив голову руками. Он чувствовал, как намокают его штаны, но это его вовсе не пугало. Куда страшней было угодить под пулю…