Он очень возмутился, когда узнал, что она везет его в больницу. Думал, что это вовсе не обязательно… Она потом узнавала, если бы не своевременное хирургическое вмешательство, он бы остался без руки.

Еще в машине они сочинили легенду: дескать, подобрала его на дороге без документов. А в больнице он рассказал байку, что повздорил со своим другом и тот ударил его топором. Он очень просил, чтобы к делу не подключали милицию, чтобы не подставлять друга. Мол, сам с ним разберется. И хорошо заплатил главному врачу, чтобы тот держал рот на замке и предоставил ему отдельную палату… Пока все спокойно. Третий день Артем лежит здесь, и ничего – ни милиции, ни выяснений личности. Больница районная, зарплаты у врачей небольшие, и такого понятия, как лишние деньги, здесь попросту не существует. Если платишь, значит, стоишь выше всяких законов и лежишь с комфортом – насколько это возможно.

Палата у Артема одноместная и с удобствами, врачи обходительные, медсестры улыбаются. Но при всем при том все очень плохо.

– Руку сохранили, – сказал Артем. – Но могу остаться на всю жизнь инвалидом.

Похоже, он делал над собой усилие, чтобы удержаться от жалобных интонаций. Крепился, бодрился, но было видно, как он страдает.

– Боль, сказали, пройдет. А будет ли двигаться, вопрос… В Швейцарию, сказали, надо ехать, если средства позволяют. Может, там помогут… А если нет, то усохнет рука. Одноруким буду…

– Если надо в Швейцарию, поедем, – кивнула Рита. – Я тебя не брошу. И не надейся…

– Бросишь, – сказал он и закусил нижнюю губу.

– Нет.

– Ты меня возненавидела.

– Кто тебе такое сказал?

– Ты говорила…

– Не надо лезть под юбку, когда я этого не хочу.

– Не буду… Ты могла остановить убийцу. Почему не остановила? – тоскливо спросил он. – Почему позволила ему бросить топор?

– Не могла я его остановить, – мотнула головой Рита. – Могла только крикнуть. Крикнула… Может, поздно, да…

– Почему поздно?

– Как заметила, так и крикнула…

В своей беспомощности Артем был дорог ей. Она не хотела его терять; казалось, без него невозможно жить. Даже казалось, что она любит его. Нет, не как отца, а как мужчину… Но это потому, что сейчас он не может повалить ее на пол, забраться к ней под юбку, натворить дел… А ведь она действительно начинала его ненавидеть. Возможно, потому и опоздала подать сигнал об опасности. Как будто само подсознание задержало крик; как будто оно желало избавления от Артема и его ига. Оно, подсознание, а не сама Рита… А может, и она сама хотела, чтобы он убрался из ее жизни…

Но все подсознательные слабости в прошлом. Сейчас Рита точно знает, что без Артема ее жизнь потеряет всякий смысл… Он – инвалид, он больше не станет убивать. Они вместе уедут в Швейцарию – сначала на лечение, а потом останутся там жить. И никаких больше преступлений…

– Я жду, – пристально глядя на нее, сказал он.

– Чего ты ждешь? – не поняла она.

– Ты так и не рассказала, догнала его или нет.

– Кого его?

– Киллера… Почему ты не хочешь о нем рассказать?

Артем пристально смотрел на нее. Казалось, он роется в ее мыслях, выискивает в них крамолу.

– Потому что тебе и так плохо.

– Значит, все-таки догнала… Расскажи, чего я должен бояться?

– Кто такой Егор?

– Егор?! – побледнел Артем.

– Ты его знаешь?

– Ну, мало ли Егоров на свете.

– На каком свете, на том или этом?

– Я тебя не понимаю.

– Он сказал, что работал на тебя. Сказал, что ты его убил…

Какое-то время Артем смотрел мимо нее. Взгляд не видящий, но не пустой – напряжение мысли, переживания и сожаление… Наконец спросил:

– Так я убил его или нет?

– Он сказал, что с того света за тобой пришел…

– Сказать можно что угодно… Шрам у него на лбу был?

– Шрам? – задумалась Рита. – Нет… Шапки на нем не было, как в прошлый раз, но волос много, целая грива, и на лоб сползают… А что, шрам должен быть? От пули?! Значит, ты в него стрелял?..

– Не факт, – озадаченно мотнул он головой. – А что значит, в прошлый раз? Ты что, его уже видела?

– Да… Это он мне одеколон продать пытался. Он вместе со мной Гомельцева исполнял…

– Та-ак! – потрясенно протянул Артем. – А говоришь, с того света вернулся… Может, и вернулся, но точно живой… Призраки, может, и могут мстить, но зачем им исполнять чужие заказы?.. Или Гомельцеву он тоже за что-то мстит?.. Нет, не может он ему мстить… Выжил Егор. За старое взялся. А говорил, что завязать хочет…

– С чем завязать? С твоей работой?

– Нет, с нашей работой…

– А ты не дал ему завязать. Ты стрелял в него.

– Я защищался. Он убить меня хотел. И тогда, и сейчас… Не представляю, как он мог выжить. Пуля, трясина… У него не было шансов… Может, в самом деле призрак. А Гомельцев?..