Сейбр рывком открыл шаткую дверь и вступил в пыльный тамбур. За плотной кожаной занавеской, отделяющей тамбур от основного помещения оранжереи, царила жаркая, душная атмосфера. Сейбр откинул занавеску и вошел внутрь.

Бабочки танцевали в воздухе под аккомпанемент классической музыки. Если Сейбр не ошибался, это был Бах. Многие растения были в цвету. Идиллическая картина, разительный контраст с неуютными картинами наступающей осени, видневшимися сквозь запотевшие стеклянные стены.

Хозяин шато, Синее Кресло, сидел в гуще растений. У него было лицо человека, который слишком много работает, слишком мало спит и не обращает внимания на то, чем он питается. На старике был твидовый пиджак, надетый поверх свитера. Сейбру подумалось, что это, наверное, неудобно, поскольку свитер был толстой вязки. «Но с другой стороны, – было его следующей мыслью, – холоднокровные существа нуждаются в большем количестве тепла». Он снял свой пиджак и подошел к стоящему рядом со стариком деревянному стулу.

– Guten Morgen, herr Sabre.

Сейбр сел и ответил на приветствие. Видимо, сегодня им придется общаться на немецком. И действительно, дальнейшая беседа шла на этом языке.

– Растения, Доминик… Я никогда не спрашивал, но позвольте полюбопытствовать, что вам о них известно?

– Только то, что они перерабатывают углекислый газ в кислород.

Старик улыбнулся.

– И это все, что вы можете сказать? А как же цвет, теплая красота?

Сейбр окинул взглядом рукотворные джунгли, в которых они находились, порхающих бабочек, прислушался к мирной музыке. Ему было наплевать на всю эту эстетику, но открыто высказывать свое мнение он не стал и поэтому ограничился лаконичным:

– Да, конечно, и это тоже.

– Видимо, и про бабочек вам известно не больше.

На коленях старый мужчина держал фарфоровую тарелку с почерневшим бананом, и насекомые с пурпурными, сапфировыми и янтарными крыльями лакомились угощением.

– Их привлекает запах. – Одна из бабочек задела крылышком щеку старика. – Воистину прекрасные создания! Летающие драгоценности, врывающиеся в наш мир многоцветным взрывом. Жаль лишь, что они живут всего несколько недель, после чего становятся лишь звеном пищевой цепочки.

К банкету присоединились еще четыре бабочки золотисто-зеленого цвета.

– Вот эти – очень редкие. Papilio dardanus. Парусник дардан. Я заказывал их куколки в Африке.

Сейбр ненавидел всяких жуков и куколок, но изобразил на лице интерес и молча ждал.

Наконец старик спросил:

– В Копенгагене все прошло удачно?

– Малоун уже отправился в путь за Звеном.

– Как вы и предсказывали. Но откуда вы об этом знаете?

– У него нет выбора. Чтобы защитить сына, ему придется раскрыть Звено. Поведение таких людей нетрудно предвидеть.

– Он может сообразить, что им манипулируют.

– Я уверен, что он уже понимает это, но он также уверен в том, что в конечном итоге одержал верх. Вряд ли он догадывается о том, что я хотел смерти тех двух людей.

В глазах старика вспыхнул огонек удивления.

– Вам, похоже, нравится эта игра?

– Она и впрямь доставляет чувство удовлетворения. – Сейбр помолчал и добавил: – Конечно, при условии, что правильно играешь.

На тарелку сели еще несколько бабочек.

– Почти так же, как с этими прелестными существами, – проговорил Синее Кресло. – Они летят на легкодоступную пищу и насыщаются. – Сучковатыми пальцами старик ухватил одну из бабочек за крылья. Темное тельце насекомого, стремящегося освободиться, принялось отчаянно извиваться, тонкие ножки сучили в воздухе. – Я могу легко, одним движением, убить это существо. Но с такой же легкостью я могу его отпустить.

Синее Кресло разжал пальцы. Желто-оранжевые крылья несколько раз сошлись и разошлись. Бабочка словно пыталась убедиться в том, что свободна, а убедившись – улетела. Старик проводил ее взглядом.

– Сделайте так, чтобы инстинкты Малоуна сработали на нас.

– Так и задумано.

– Что вы станете делать после того, как обнаружите Звено? – спросил Синее Кресло.

– Это зависит от обстоятельств.

– Малоуна придется убить.

– Я сумею с этим справиться.

Старик метнул на Сейбра быстрый взгляд.

– Справиться с ним, возможно, окажется непросто.

– Я к этому готов.

– Существует еще одна проблема.

Сейбр понял: сейчас он услышит то, ради чего его вызвали обратно в Вену.

– Израильтяне насторожились. Похоже, Джордж Хаддад сделал еще один телефонный звонок на Западный берег, и шпионы евреев, работающие в палестинском руководстве, докладывают о его контакте с Тель-Авивом. Там знают, что он жив, и, я полагаю, им даже известно его местонахождение.

Эта новость и впрямь была неожиданной.

– Кресла уже поставлены в известность об этом разоблачении, и они одобрили мое решение предоставить вам полномочия разобраться с данной проблемой любым предпочтительным для вас способом.

Сейбр в любом случае собирался это сделать.

– Как вы знаете, у израильтян мотивация совершенно иная, нежели у нас. Нам необходимо Звено, они же хотят, чтобы его не стало.

– Они взорвали собственных соплеменников в том кафе лишь для того, чтобы прикончить Хаддада, – сказал Сейбр.

– Евреи представляют собой серьезную проблему, – негромко произнес Синее Кресло. – С ними всегда было трудно. Не похожая ни на какую другую, фанатично упрямая порода с гордостью до небес.