– Ага, а чем след будем моделировать? Ракетницей в лаборатории пальнем?

– Это тоже идея. Ладно, а ты хоть видел, как он этот след выглядит?

– Наблюдал нечто на локаторах, но не уверен. Странная такая засветка, вроде паутинки. У меня, кстати, в столе книжка валяется по всяким небесным отражениям. С картинками. Для школьников. Из серии «В помощь радиолюбителю».

– Отлично. Работаем…

К вечеру мы, используя в качестве грузчика нового прапорщика, успешно смонтировали системы приемников, излучателей и регистаторов от «Хроника» в большом зале и подготовились к эксперименту. Начало работ запланировали на утро. Но утром нас ждал сюрприз…

***

Прапорщик Елизаров опоздал на службу на целый час и заявил, что никак не мог поймать такси. Мы от этой наглости немного оторопели, но он хмуро и отчаянно поведал, что попал в аварию, столкнувшись с личной автомашиной одного из секретарей обкома. Мало того, что теперь его «Волга» отправляется в долгий ремонт, но еще надо срочно оплатить восстановление другой «Волги», за покушение на которую, его уже обещали посадить в кутузку. Весь вид прапора вызывал жалость и сочувствие.

– И сколько? – спросил я

– Около тысячи…

– О-о-о!

– Помогите, – тихо и проникновенно произнес Валера, выбрав, почему-то, меня в качестве объекта убеждения.

– Я что, похож на человека, у которого водятся деньги? – снял я с себя вздорные подозрения.

После непродолжительного, но активного обсуждения возможностей поиска требуемой суммы, мы пришли к неутешительному выводу:

– Денег нет!

– Погодите, – сказал Руслан, выходя из помещения, – позвоню я, пожалуй, в одно местечко.

Через пять минут он вернулся и отозвал меня в сторонку.

– Слушай, смотайся-ка ты к Виталькиной жене на работу. Сам он сейчас в отпуске у родичей, а она, вроде как, кассу взаимопомощи всего диспансера в своих руках держит. Обещала выдать тыщу на неделю.

– Валера, – позвал я прапорщика, – если мы сейчас найдем деньжонок, ты за неделю сможешь сумму набрать, чтоб отдать?

– Конечно, конечно! – откликнулся тот радостно, – найду, перезайму, отдам.

– Может, ты сам сбегаешь? – спросил я Руслана, – не помню я, где ее там искать. В прошлом месяце мы с Виталей минут двадцать блуждали. Двери закрыты, окна забиты.

– Нет, – Руслан изобразил сосредоточенность на лице, – мне несколько кабелей надо перекоммутировать. Я вчера, кажется, напутал. Давай быстренько, а я начну пока метеоры гонять по лаборатории.

***

Нацепив гражданскую куртку, я вскоре добрался до городского психдиспансера и позвонил из ближайшей телефонной будки врачу Валентине Григорьевне – жене нашего майора Виталия. После детальных объяснений по телефону я, почти без труда, нашел вход в отделение, где она работала. У дверей уже ждала уборщица, возившая шваброй по ступенькам крыльца. Она проводила меня на второй этаж, открыв и закрыв последовательно штук шесть дверей, пользуясь ручкой – четырехгранником вместо ключа.

– Подождите здесь, – сказал она, – врач сейчас будет.

Я присел на одинокую скамейку, прикрученную навечно болтами к полу, в небольшом коридорчике. В него выходили три двери и окно, закрытое частой решеткой. Через десять минут стало скучно, а через пятнадцать – очень одиноко. Где-то слышались низкие завывания. За стеной громко грохнуло и застучало. Открылась одна из дверей, и появился крупный мужчина в белом халате. Он сделал несколько шагов и остановился напротив.

– Вам уже дали лекарство? – обратился он ко мне, внимательно окинув взглядом с ног до головы.

Я хотел, было, ответить что-то, но вдруг понял, что – попался…

Мужчина продолжал смотреть на меня, медленно и методично потирая руки, напоминающие по размерам стандартные совковые лопаты.

Пауза затянулась…

– Я тут к доктору, – начал я, с ужасом понимая, что забыл имя Виталькиной жены, – подождать, вот, просили…

Моя речь не произвела совершенно никакого впечатления, и мой собеседник повторил с той же интонацией:

– Вам уже дали лекарство?

Я привстал, и мой шальной взгляд заметался по помещению. Прочность дверей и решеток не вызывала сомнений. На лбу, об который изнутри упорно билась какая-то паническая мысль, появилась испарина.

– Садитесь, – пригласил мягким жестом мужчина со спокойной уверенностью, – вам уже…

Открылась левая дверь и зашла Валентина, к которой я бросился навстречу со всех ног. Никогда, думаю, никто так ей не радовался, как я в тот момент.

– Извини, задержалась, – сказала она, протягивая пакет, – совсем забегалась. У нас тут сегодня комиссия. В общем, понимаешь – дурдом.

– Понимаю, понимаю – ответил я, радостно кивая в готовности поскорее смыться.

– Иван Петрович, – повернулась она к мужчине в белом, – проводите, пожалуйста, товарища.