В том, что любителей побузить на нынешнем чемпионате будет предостаточно, сомневаться, увы, не приходится: свою лепту в общий хор обязательно внесут славящиеся буйным нравом англичане и аргентинцы. В то время как онлайновый редут безопасности трещит по швам, германские власти активно обсуждают «офлайновые» меры: в качестве одной из них предлагается демонтировать огромные экраны, расположенные неподалеку от стадионов и транслирующие картинку с поля. Так что многочисленным фанатам, не доставшим билета на матч, вероятнее всего, придется коротать время у телевизоров или мониторов, виртуально нападая на своих недругов в интернет-чатах да посылая судей лишь на «мыло».
– Д.К.

В британскую прессу по неофициальным каналам «протек» любопытнейший документ о стратегических планах национальной дорожной полиции по тотальному охвату автодорог страны компьютерными средствами наблюдения. Рабочее название суперсистемы звучит примерно как «Национальная база данных о передвижении машин 24x7» и подразумевает автоматическое слежение за автотранспортными средствами 7 дней в неделю, 24 часа в сутки. Предполагается, что в недалеком будущем к этой базе будут подключены все уже развернутые и планируемые на перспективу телекамеры системы ANPR (автоматического распознавания номерных знаков), телекамеры замера скорости и наружного наблюдения у дорог и транспортных узлов-развязок, а также работающие ныне отдельно друг от друга базы уплаты транспортных налогов, страхования, штрафов и т. п. Несмотря на то что описанная в документе система автоматизированной слежки, возможно, крупнейшая на планете, ее развертывание осуществляется как сугубо ведомственное мероприятие и не обсуждается в парламенте страны.

Центр управления новой системой должен вступить в строй в ближайшем апреле и к концу 2006 года будет способен обрабатывать 50 млн. номерных знаков в день. Координатор бурно растущего ныне проекта ANPR Джон Дин (John Dean) в одном из недавних интервью сообщил, что камеры автоматического распознавания номеров уже установлены «в стратегических точках» на каждой автомагистрали Великобритании, а в течение ближайших двенадцати месяцев должно быть осуществлено «общенациональное покрытие» ими дорог. Глава дорожной полиции Мередид Хьюз (Meredydd Hughes) был еще более конкретен и заявил, что вообще-то камеры ANPR планируется устанавливать на всех трассах с интервалом 400 метров, чтобы полностью поставить под контроль скорость движения автотранспорта. В документе полиции, попавшем в прессу, для сотрудников «службы перехвата» даже установлена квота на штрафы за нарушение скоростного режима - выписывать не менее 310 квитанций в год.

Помимо того что новая система поставит на поток наказание всех автовладельцев, «забывших» уплатить транспортный налог или оформить страховку, «национальная база о передвижении машин» станет еще и удобнейшим инструментом полицейских расследований. Ничуть не уступающим, а в чем-то даже превосходящим нынешние базы перемещений владельцев сотовых телефонов. Передвижения любой машины с помощью новой системы могут отслеживаться по номерному знаку не только в настоящем, но и в прошлом, благо база строится с расчетом на двухлетнее хранение данных о каждом фиксируемом камерами автомобиле. Все понимают, что выглядит подобная перспектива не очень приятно, даже как-то по-оруэлловски мрачно. Но, как всегда, для успокоения публики на свет божий извлекается «безотказный» аргумент - мол, законопослушным гражданам бояться нечего, ибо подобные средства будут использоваться для борьбы с преступниками и правонарушителями. Самое интересное, вероятно, начнется тогда, когда благодаря чудесам техники количество правонарушителей начнет стремительно расти и превысит число законопослушных граждан.
– Б.К.

Голландские биологи исследовали возможность выживания лишайников в открытом космосе на российском спутнике «Фотон-М2», слетавшем на орбиту минувшим летом. Два вида лишайников в течение двух недель с успехом выдержали вакуум, жесткое излучение и большие перепады температуры. В космосе лишайники приостановили жизнедеятельность, а возвратившись «домой», продолжили расти как ни в чем не бывало (их понадобилось защищать лишь от перегрева при взлете и посадке).

Лишайник - симбиотический организм, состоящий из гриба и водоросли, фактически мини-экосистема. Итак, комплекс из грибов и растений способен путешествовать в открытом космосе. А как насчет животных?

В тех же лишайниках обитают тихоходки - восьминогие существа длиной менее миллиметра (на фото). Известно, что высохшая тихоходка способна выносить даже более жесткие воздействия, чем те, что претерпел лишайник. Попав в воду, тихоходка оживает и переходит к активности. По некоторым данным, срок жизни этого малоподвижного создания может превышать сто лет (правда, он состоит из коротких периодов активности, перемежающихся полужизнью в высохшем состоянии).

Итак, можно предполагать, что представители всех трех главных групп земной жизни способны путешествовать в открытом космосе. Такой «подарок», попав на подходящую планету, сразу сформировал бы там богатую и разнообразную жизнь.

Жаль, что голландцы посылали в космос образцы лишайника без тихоходок.
– Д.Ш.

Как рождаются звезды? На сей счет у астрономов есть две основные и диаметрально противоположные точки зрения. Первая предполагает, что звезды рождаются из гигантских облаков газа с массой в сотни и тысячи солнечных масс. Облака сначала распадаются на фрагменты, которые затем постепенно сжимаются гравитационными силами в звезды или системы из звезд и планет. Эту теорию ученые называют «сверху вниз».

Их оппоненты, сторонники теории аккреции, считают, что звезды рождаются из тех же самых газовых облаков, но совершенно иначе - «снизу вверх», как капли воды в тумане. Сначала образуются маленькие протозвезды, которые затем растут, поглощая строительный материал из окружающего облака газа, и даже иногда сталкиваются, сливаясь друг с другом. Эта теория интерпретирует бурые карлики как протозвезды, которые прихотью гравитации были выброшены прочь из области звездообразования прежде, чем накопили достаточно массы, чтобы зажечься.