– Бляха муха. – рявкнул Шмель. – Ведь почти добрались. Наддай, малой, до точки всего-то пару шагов, псы догонят минут через пять-семь…

Они ускорились до предела, который позволяли раны «долговца». Тот на каждом шагу сыпал ругательствами, постоянно озираясь назад. Оружие они сняли с плеч и тащили в руках, чтобы не потерять ни доли секунды при атаке. Они перевалили через небольшой горбатый холмик и перед ними открылась небольшая низина, огороженная остатками проволочного ограждения. За ним начиналась довольно широкая асфальтированная площадка, на которой гигантскими бочками возвышались резервуары.

– Давай-давай, - хрипел сталкер. – Ведь почти уже…

Они едва не переломав руки-ноги скатились с холмика и поднимая облака пыли заковыляли к ограждению. ПДА уже вовсю сигналил о приближении противника, Серега мельком взглянул на экран и оторопел, ложбина бралась в полукольцо более чем двумя десятками алых точек. Которые с пугающей скоростью приближались.

– Это по ходу тот сучара их привел…- выдохнул Сергей. – Мразь. Завалить надо было.

– Шевели копытами. – Шмель толкнул его к железнодорожной цистерне замершей на годы на провалившихся в землю и скрытых сухой травой рельсах. – Лезь наверх.

Сергей с разбегу подпрыгнул, хватаясь за ржавые поручни и протянул руку «долговцу». Тот нещадно матерясь, вскарабкался на ступеньки и опираясь на перила двинулся к лесенке ведущей наверх цистерны. Через несколько секунд на верхушке холма показались преследовавшие их собаки. замерли на мгновение, дожидаясь новой команды своего поводыря. И лавиной сыпанули вниз. Сергей как раз, кряхтя, помог оседлать цистерну Шмелю и они почти одновременно вскинули автоматы. Первые очереди разорвали тишину, до того прерываемую только повизгиванием голодных псов. Сергей старался подпускать слепых собак поближе и валить только наверняка, на расстоянии не более семи-десяти метров. Сказывалось отсутствие огневой подготовки, сгоряча он высадил почти половину рожка и только потом решил стрелять одиночными. Собаки остервенело рыча кидались на борта цистерны, скрежеща по ним когтями и оставляя потеки слюны, двум удалось запрыгнуть на ступеньки, но Шмель спокойно расстрелял их в упор. Он вообще бил очень экономично, всаживая пули в грудь или голову, ниже него на земле уже валялось пять трупов, а Сергей сумел завалить только двух.

– Не психуй, малый, - прокричал сквозь шум выстрелов сталкер. – стреляй спокойней, тут они нас не достанут. Но не отвалят пока не перебьем половину как минимум.

Тактика псов изменилась и стала похожей на ту, что Сергей уже видел на днях, когда собаки загрызли группу сталкеров. Твари заключили цистерну с засевшими на ней людьми в непрерывно движущееся кольцо. И с разных сторон по две-три сволочи кидались на преграду, стараясь в прыжке вскарабкаться на некоторую высоту и стянуть ненавистных двуногих зубами.

– Что там с помощью? – крикнул Сергей.

– Чего? – не расслышал Шмель. – А.. прислали сообщение. Что будут скоро. Они уже на подходе. Сколько у тебя патронов?

– Еще полтора магазина!

– И у меня магазин. – ответил сталкер. – Плюс еще где-то с пол-обоймы в «Илюше». Прорвемся…

Потеряв где-то с десяток тварей, стая отступила на некоторое расстояние, собаки метались в отдалении воя и оборачивая к людям свои страшные уродливые морды. То одна, то другая собака дергалась в сторону людей. но преодолев несколько метров внезапно возвращалась к стае, Сергей привстал, прицелился и сделал три одиночных выстрела, надеясь разогнать и этих мутантов.

Собаки ни на миг не прекратили своего мельтешения и первые две пули ушли в пустоту. А третья ударила в бок рыже-черной твари с обрубленным хвостом, которая сидела опустив морду к земле. Псина взвилась как ужаленная, оглашая окрестности воем и припадая на лапы помчалась куда-то в сторону.

– Получи, сука. – довольно ухмыльнулся Сергей.

Собаки через некоторое время перебрались на более безопасное расстояние и теперь кружили примерно в ста метрах от людей, некоторые улеглись на землю, высунув языки и судя по всему собрались просто ждать.

– Пускай ждут. – произнес Шмель, - Думают сами спустимся. Ага, а вот и наш знакомый…

Он указал вправо. Там по гребню холма перемещалась темная точка. Чернобыльский пес. Тварь неотрывно смотрела на сталкеров, оскалив клыки и похоже перебирала в своих мозгах все возможные варианты нападения. 

– Ни хрена не светит. – заключил «долговец». – Закурим?

Они успели выкурить по две сигареты, когда их ПДА одновременно отозвались сигналом о приближении новых лиц на этой сцене. Откуда-то слева, со стороны заросших низким кустарником площадок для заезда автотранспорта внезапно ударили выстрелы. Очереди прошлись по земле взметнув в воздух фонтанчики грязи и в мгновение ока разметали собачью стаю, оставляя лишь трупы подвернувшихся под пулю мутантов. Слепые псы с визгом кинулись в противоположную сторону, взбираясь на холм с которого спустились четвертью часа раньше. В итоге из более чем полутора десятков тварей за гребень перевалило не больше пяти, и те в ужасе бросились вдогонку за своим вожаком который вовремя первым свалил из опасного места.

Шмель проводил взглядом остатки стаи и первым сполз с цистерны на землю.

– Это наши, - сообщил он Сергею. – Теперь все нормально.

Спустя некоторое время Сергей разглядел двигающихся к ним незнакомцев в черно-красных комбинезонах. Сталкеры были самого разного возраста, но одинаково хорошо экипированы и вооружены. У двоих австрийские винтовки «АУГ», а третий тащил на плече старый но от этого не теряющий мощи и надежности американский пулемет «М-60».

– Здорово, Битюг, - ухмыляясь поприветствовал идущего первым Шмель. – Вовремя вы. А то уже почти что нам задницы поотгрызали…