Пальцы Симоны тряслись так сильно, что красная жидкость расплескалась на скатерть, когда она поставила бокал на стол.

— Сир, я никогда…

— Ложь, — оборвал ее Назарах, — это то, что я презираю сильнее всего.

— Сир, — подал голос Антуан, в защитном жесте положив ладонь поверх руки своей спутницы. — Я готов нести ответственность за все. Я — самый старший.

Янтарные глаза Назараха запылали, когда он обратил взор к Антуану.

— Как всегда благороден, Антуан. А она продала бы тебя, будь у нее такая возможность.

Антуан позволил себе чуть улыбнуться.

— У всех у нас есть маленькие слабости.

Назарах расхохотался, и в его смехе были даже проблески веселья, только это было веселье бессмертного, нож, который наносил кровоточащие раны.

— Я рад, что Кэллан не сумел тебя убить. — Он обернулся к очередной жертве. — Молодой лев… не очень хорошо охранял то, что следовало беречь. — Ангел погладил волосы Моник в молчаливой беспощадной насмешке.

Взгляд Кэллана пронзил Жанвьера.

— Я слишком доверился. И не повторю эту ошибку вновь.

— Эта ошибка, — поправил его Жанвьер, беззаботно пожав плечами, — спасла твою шкуру.

Лицо Назараха не изменилось, но от голоса словно повеяло морозом.

— Каджун прав. Ты взял то, что принадлежало мне. Почему мне не следует содрать с тебя кожу живьем?

Кэллан поднялся, затем рухнул на одно колено.

— Примите мои глубочайшие извинения, сир. Я… переусердствовал в своих попытках доказать, что могу служить вам лучше тех, кто принимает свое положение как должное.

На секунду повисла тишина, и Эшвини поняла, что сейчас будет оглашен вердикт.

Пока крылья Назараха с тихим шелестом сворачивались за спиной, в зале никто не осмеливался дышать.

— Симона, — произнес он обманчиво мягким голосом. — Иди сюда.

Стройная женщина встала, дрожа так сильно, что едва удерживалась на ногах. Антуан поднялся вслед за ней.

— Сир, — начал было он.

Назарах резко мотнул головой.

— Только Симона.

Антуан открыл было рот снова, но ангел отрезал:

— Я не проявлю милости даже для тебя, Антуан.

С явной неохотой тот опустился на свой стул.

« Так вот какова, — подумала Эшвини, — цена бессмертия. Отказ от части души». Она смотрела, как Симона добралась до ангела, но прежде чем вампирша опустилась на колени, тот сжал ее плечо и наклонил свою голову к ее уху.

Никто не узнает, что он сказал ей. Но когда она повернулась к сидящим за столом, лицо ее было мертвенно бледным, щеки — запавшими. Правая рука ангела оставалась на ее плече, когда он встретился глазами с Антуаном.

— Кажется, Симона будет моим гостем в течение следующего десятилетия. Она согласилась, что ей необходима пара уроков, как надо вести себя с ангелами.

Лицо Антуана стало жестким, но он промолчал.

— Ты останешься мне верен, Антуан, — тихий приказ, жесткое предупреждение, когда пальцы скользнули по белой щеке Симоны. — Верен до гроба.

— Сир, — Антуан склонил голову, не глядя на женщину, которую называл своей.

Но Назарах не закончил.

— За твой проступок я не лишаю тебя жизни, но отпрысков твоих детей это не касается. Больше не будет вампиров из рода Бомонов в течение двухсот пятидесяти лет.

Фредерик выдохнул, и Эшвини знала, почему. Ему только что сообщили, что у него не может быть детей, если, конечно, он не хочет наблюдать, как они умирают. А так как вампиры были фертильны только незначительное время после Обращения, это означало, что ребенка у него не будет вообще никогда.

Кэллан оставался неподвижным все это время, но поднял голову, когда ангел произнес его имя.

— Если ты хочешь, чтобы твой поцелуй оставался в Атланте, то должен подписать новый Контракт. Еще один век службы.

Это казалось легким наказанием, в конце концов Кэллан стремился именно выслужиться перед Назарахом. Но видя, как ангел поглаживает голову Моник, Эшвини поняла, что он догадался об искре, пробежавшей меж красавицей-вампиршей и лидером поцелуя. И Назарах будет использовать это знание, чтобы мучить Кэллана всякий раз, как ему вздумается.

В эту ночь крови не будет. По крайней мере, явной. Но Эшвини, наблюдая, как Симона опускается на колени по другую руку Назараха, никак не могла избавиться от мысли о том, что из некоторых ран льется кровь — незримая, которую невозможно смыть ни с человеческих рук, ни с мраморных полов. Молчаливый крик Симоны уже вплетался в изящные арки ангельского поместья.