— Да-а?! — обрадовалась Любка. — Ну, я тогда до Инги схожу и по пути зайду.

— Недолго только. И передай Розе Павловне «спасибо». Ты больше не бери у них ничего! Неудобно-то, надо бы ей денег отдать. Мы с тобой, как две побирушки. Ладно, хоть за Николку можно переживать.

Да, Николке повезло. Он теперь выглядел модно, Любка ему не раз позавидовала. Мать Инги, Роза Павловна, на Новый год вдруг решила разобрать старые вещи Юрки, которых у них было полным-полно. Собрала, сложила в мешок и отдала Любке, попросив Ингу помочь дотащить до дому. Мать глазам не поверила, когда мешок перебрали. Так красиво в селе никто не одевался. Здесь было и пальто, и шапка, и теплых штанов, подшитых болонью, штуки три, и теплые осенне-зимние ботинки, и несколько рубашек, и два школьных костюма, один из которых оказался Николке маловат, но носить пока было можно.

— Ага, передам. Мам, ну а куда им это все? — разрешила Любка сомнения матери. Она уже одевалась, натягивая двое штанов. — Все равно бы кому-то отдали или выбросили. А можно я Инге вазу покажу и свечку?

— Не придумывай! — мать взяла сумку, в которую она уложила ценный предмет, достала вазу, рассматривая. — У них таких полно… Дорогая, наверное. Это хрусталь, ее надо вернуть, — очнулась она от задумчивости. — Ты мне скажи, где ее нашла? На чердаке? В чулане?

— Мам, ее никто не оставлял, мне ее подарили! — расстроилась Любка. В который раз ей приходилось оправдываться и доказывать то, что мать считала выдумкой. — Волшебники. И конфеты. Там еще скатерть-самобранка была, но ее забрали… Духи. Они не злые, но и не добрые. Они повсюду живут. Там и Шарик был, — радостно вспомнила она.

Мать вскинулась, поперхнувшись и побагровела.

— Перестань врать! Ты все время придумываешь что попало… Как к тебе относиться по-другому, если ума нет?! Тебя и так все дурочкой считают! — накричала она, всплеснув руками. — Господи, неужто черти? Так ведь плохо и живут, когда учить есть кому! Их нельзя видеть… В больницу такие-то попадают! Вот сдам в психушку, чтобы неповадно было!

— Можно подумать, если на них не смотреть, они не побьют! — упрямо и обижено заявила Любка.

Она решила, что не стоит скрывать от матери свои способности.

После той ночи она много думала обо всем. Не только о матери, но и о магии, о колдунах, о духах, о нечисти.

Если судить по бабушкиным рассказам, колдунов в их селе в свое время было много — и Любку они лечили. И многие расплачивались за свое молчание, когда приходило время умирать. Сначала духи вытаскивали его язык, который он держал за зубами, потом не опускали, пока в доме не разломят потолочную балку, разрывая союз. Так в течение долгих веков обрывались нити, которые поднимали человека до природы, открывая тайны бытия. Теперь люди смотрели на природу пустыми, холодными и безжалостными глазами. Человек стал слеп, и не нужен природе так же, как она человеку. Духи не ушли с земли, но теперь они не жалели людей, обнажая их суть. И эта суть не только не радовала человека, но приносила одну беду за другой.

Например, какой бы дух закрыл глаза на то, что его закабалили и сделали рабом?

Но если дух вдруг стал человеку врагом, он заставлял его сознание спать, как если бы человек видел дурной сон и не имел возможности проснуться. Тысячу лет миллионы отверженных духами людей спали — и молились на хозяина, и отдавали ему своих детей, чтобы тот убивал их, продавал, загонял в стоило, как скотину. Человек не только не искал ни правду, ни справедливости, но умножал свое горе, но освобождал себя от любых мыслей, которые могли хоть как-то поднять его. И только колдуны, которые учились у духов, никому не подчинялись — уходили в леса, несли в народ знания и правду, лечили людей, даже когда те охотились на них, как на зверей.

Любка вдруг интуитивно почувствовала — о духах врать нельзя. Это не люди, они не прощают навета. И не будут кормить с ложки ни друга, ни врага — они руководили людьми, забивая иных насмерть.

Мать вдруг вызвала у нее негативное чувство неприязни и раздражения. Понятно, что если мать будет упорствовать в своем невежестве, духи не замедлят позвать отчима и непременно заставят ее открыть ему дверь. «Твое неверие станет нам могилой…» — мысль вертелась на кончике языка и никак не могла сорваться, облачившись в слова. Не могла же она совсем не помнить о себе…

Любка вдруг подумала о том, что если маг принес ее, то мог наложить заклятие и на мать…

— Мам, тебе, наверное, приятно было смотреть, как твой сожитель выгонял меня жить в стайку? — с обидой сказала Любка, настроение у нее упало. — Ты так быстро забыла, как к нам пришел этот дом… Ну пускай, я придумала, а как ты объяснишь, что мы столько раз были на волосок от смерти и выжили? Однажды они могут не простить…

— Кто? — мать тоже рассердилась.

— Духи, — бросила Любка, отворачиваясь.

Мать с минуту молчала, пережевывая пирог с квашеной капустой. Но Любка заметила, что она не откусила, после того, как проглотила, а сидит и не двигается.

— Ну ладно я, понимаю, не от хорошей жизни придумываешь, мне самой иногда лезет всякая чертовщина… Но другие-то не поймут! — она отложила пирог и отодвинула кружку с чаем. — Это ж надо так нафантазировать! — удивленно произнесла она, не обращаясь на этот раз к Любке, уставившись в пространство. — Только фантазии, Любка, нас не накормят, к жизни себя надо готовить.