Полиция в Вашингтоне работает быстро, полицейских машин много, и полицейские очень мобильны. Не прошло и десяти минут, как рядом тормознул черно-белый крейсер дорожной полиции, из него выбрался дородный, похожий на престарелого боксера-тяжеловеса полицейский, на груди у которого была надпись «Джейд».

— Мюллер. Ты-то тут как оказался?

— Хотел кое-что купить. Заодно пообедать. Решил проехать коротким путем, вот, обед насмарку.

— Сейчас…

Джейд сунулся в машину, вытащил два толстых «кинг-бургера». У него с собой всегда было что-то съестное.

— На, подкрепись.

— Спасибо. А где напарник твой?

— Отстранили. Козлы…

— Вот как?

— Да. Врезал дубинкой одному гаду, который отказывался проходить тест на опьянение и размахивал руками, а у того лапа наверху оказалась. Мать его!..

Мюллер передал один из бургеров напарнику, но тот есть не хотел, положил на крышу машины рядом с мигалкой.

— Что там?

— Не смотри, если не хочешь расстаться с завтраком, — предупредил Мюллер.

— Ты прав… Спасибо за совет.

Полицейские всегда обладали долей здорового цинизма — иначе на этой безумной работе просто не выжить. Иногда не выдерживали и они.

Тяжелый внедорожник остановился прямо рядом с ними, поползло вниз черное, тонированное стекло.

— Офицеры, нужна помощь?

Мюллер улыбнулся.

— Нет, спасибо, сэр. Проезжайте, скоро эту дорогу перекроют.

Водитель внедорожника послушно нажал на газ.

Джейд покачал головой.

— Поеду-ка я и в самом деле перекрою дорогу.

— Хорошая мысль…

Еще через полчаса на дороге было уже не протолкнуться от полицейских машин, и они заняли обе полосы. У самого обрыва стоял черный, мрачный фургон службы коронера — проще говоря, труповозка.

Мюллер и его напарник приняли успокоительное, выданное им парнишкой из службы коронера — у него в машине всегда был запас, — и теперь стояли около своей машины. Рядом с ними стоял старший по званию полицейский офицер из числа присутствующих здесь — лейтенант Мантино.

— Мюллер, с тобой все в порядке? — спросил он.

— Да, сэр, — слабо улыбнулся тот, — со мной все в порядке.

— Ты точно можешь описать, что произошло? Если не можешь — давай подождем; если тебе нужен адвокат — только скажи, и мы все прекращаем.

— Мне не нужен адвокат. Все в порядке, сэр.

— Точно?

— Точно. В Мексике было намного хуже, сэр.

— Тогда рассказывай. Как ты здесь оказался, это же не твой район?

— Сэр, я ехал с Кольцевой в город.

— Это понятно, — терпеливо произнес лейтенант, — вопрос в том, как ты оказался на Кольцевой. Что ты там делал? Ты пойми — те же самые вопросы будет задавать пресса и отдел внутренних расследований. Я не хочу, чтобы ты вляпался в дерьмо.

— Сэр, у меня была встреча на Кольцевой. Один парень сказал мне, что знает два гаража, где разделывают угнанные автомобили.

Проверить эту информацию практически невозможно.

— И что?

— Мы поехали туда. Проехали в условленное место — этот парень очень боялся, он должен был быть на машине и дать сигнал. Этот козел не появился.

И это проверить тоже невозможно. Детектив второго класса Мюллер и впрямь ехал по Кольцевой, это могли подтвердить камеры наружного наблюдения. Приказ поступил ему по телефону, зарегистрированному на третье лицо и давно числящемуся украденным. Этот телефон был при Мюллере, но никакого основания изымать его не было, а вечером Мюллер собирался от него избавиться.

— И что?

— Мы поехали обратно в город. Тут Ник и говорит — глянь, ограждение проломлено. Мы остановились посмотреть.

— Ник?

Напарником Мюллера был молодой, невысокий, рыжий ирландец.

— Все так и было, сэр.

— А как ты увидел пролом?

— Случайно, сэр. Я открывал окно, чтобы выбросить обертку от шоколадного батончика.

Лейтенант улыбнулся.

— Не повторяй это при прессе, детектив. Она съест тебя живьем за это. Полицейский выбрасывает мусор на дорогу во время движения полицейской машины. Просто открыл окно, что-то заметил. И все…

— Так точно, сэр.

— Хорошо. Вы остановились. Дальше?

— Дальше, раз уж Ник это увидел, его я и послал проверить. Он вернулся и сказал, что там машина лежит, разбитая. Я сообщил дежурному.

— Ник, все так и было?

— Да, сэр.

Иного ответа лейтенант и не ожидал — трудная работа приучает копов подтверждать слова напарника всегда и везде. Не всегда в этой работе удается следовать требованиям закона, и тогда плечо напарника становится особенно важным.

— Хорошо. Сидите пока в машине.