Но это уже лирическое отступление. Вернемся к политике.

Про всяческие торговые договоры я даже не заикаюсь, их решили заключать тогда, когда на престол Благоземья взойдут законные правители. Ну думаю, Теренс не забудет, какой он крови.

Местную магию тоже решили не уничтожать, а просто… почистить, что ли? Ведь с ее помощью можно не только подчинять и убивать, но и лечить.

А, ладно, это уже не мои проблемы, а Тери. Лично меня больше волнует, как отец отнесется к желанию переплыть океан. Собственно, говорить об этом буду только после того, как окончу эту школу. Кстати, учиться там сколько положено лет? Пусть остальные так делают — экстерна еще никто не отменял. Единственное, в чем обошли нас благоземцы, так это в кораблестроении, поэтому средство для плавания буду приобретать здесь.

Ну а пока нужно съездить домой. Кажется, у нас внеплановые каникулы?..

Великий магистр был совершенно не расположен общаться с каким-то там гар'Тшхеном. Но отказать в вежливой просьбе перекинуться всего несколькими словами не смог.

— Я вас слушаю, господин гар'Тшхен.

— Скажите, магистр, — вкрадчиво поинтересовался Рон, — вы никогда не задумывались об изменении устава Ордена?

Лион гар'Дайхэн только прищурился:

— Надеетесь, господин гар'Тшхен, что это поможет вам вернуться в ряды рыцарей?

— Что вы, магистр, думаю, я прекрасно проживу без Ордена. Впрочем, как и он без меня. Дело совсем в другом. Видите там, у дальней стены, черноволосую девушку, шепчущуюся с молодым эльфом? Некоторое время назад один ее дедушка, некий Франкис Аркэн, хранитель Всесветлой библиотеки, заявил, что внучка-темная ему совершенно не нужна. Может, ее другой дедушка окажется не настолько глуп?

Магистр замер, не отрывая потрясенного взгляда от перешептывающейся парочки, а потом резко шагнул вперед… И уже пройдя несколько шагов, бросил через плечо:

— Господин маршал, один из оруженосцев Ордена — Лирт гар'Тшхен — очень хотел послушать истории о ваших кампаниях. Не откажете ему в этой любезности? Он сейчас у бивуака Ордена.

— Х-хорошо, господин магистр, — выдохнул потрясенный Рон, не ожидавший столь скорого изменения устава и столь быстрого восстановления в звании.

— И передайте господину Ильнархейну гар'Кхаену, что ближайшее заседание капитула Ордена состоится через три дня.

— Обязательно, господин магистр…

И, уже направившись к лагерю Ордена, Рон на мгновение оглянулся: Великий магистр Ордена Предвечной Тьмы остановился подле Элиа и Рина, что-то чуть слышно сказал девушке. Та замерла, что-то произнесла… а потом попросту разревелась, уткнувшись лицом в грудь рыцарю.

Лирта Рон нашел легко. Но каково же было его удивление, когда он увидел, что юный оруженосец безмятежно болтает с Нирой…

…Раны на руках еще не зажили до конца, и любое прикосновение к ним вызывало боль, но Кей не собирался пытаться вызвать к себе сочувствие видом свежих шрамов, а потому надел рубашку с длинными рукавами.

Он проснулся еще до рассвета, оделся и долгое время сидел, уставившись пустым взглядом в серо-синее небо за окном. Со своим статусом юноша определился еще несколько дней назад, когда очнулся и попытался выйти из своей комнаты: стоявший на входе мужчина в форме гвардейца Темной империи вежливо предложил ему вернуться обратно. Пленник. Правда, клетка была золотой и вполне комфортной.

Впрочем, это все понятно — предателя по законам Аларии ждет смерть. А то, что вместо камеры он находился в своей комнате, можно объяснить статусом отца. Остается только надеяться, что все ограничится казнью изменника, но не коснется семьи. Надеяться. Или мечтать?

Чуть слышно скрипнула дверь.

— Вас ждут…

Кей встал и вышел из комнаты вслед за гвардейцем.

Он ожидал, что его выведут из замка: казни обычно совершались на центральной площади Таркрима, дабы полюбоваться на это зрелище могли все жители города, но, к его удивлению, сопровождающие многоликого гвардейцы вели его в сторону тронного зала.

Хотя и этому оборотень быстро нашел объяснение: приговор еще не был оглашен, поэтому… Казнь состоится через несколько дней, а сегодня станет известно, как и где она будет проведена. Впрочем, выбор не особо большой: Меч Правосудия как дворянину или веревка как предателю.

Тронный зал был заполнен, и Кею пришлось пройти мимо стольких знакомых… Пройти, стараясь не смотреть никому в глаза. Боги, какой позор… Плевать! Он сам выбрал свой путь. И пройдет его до конца достойно. Жаль только, что закончится он очень быстро.

Дойдя до центра зала, юноша остановился, обвел глазами собравшихся. Отец, как и подобает по этикету, стоял неподалеку от императорского трона. Многоликий встретился с ним взглядом и поспешно отвел глаза. Сидевшая на небольшой скамеечке у ног императора Марика подбадривающе улыбнулась…

— Кей ас'Гойр гар Ашхайт! На колени, — голос герольда эхом разнесся по тронному залу.

Юноша выполнил приказ, склонил голову, сверля взглядом пол. Тихий шелест одежды — Темный Властелин встал с трона. Прогрохотали тяжелые шаги, и правитель Темной империи остановился напротив преступившего закон.