На территориях Борнео, которые ныне являются восточной частью Малайзии, в 1888 году англичане установили протекторат над тремя отдельными государствами. Это были Саравак, управляемый «Белыми раджами» – семейством Брук; Северный Борнео под руководством Chartered Company и остатки когда-то могущественного Брунейского султаната. Когда-то эти земли принадлежали кланам охотников за головами, хотя прибрежные регионы были заселены в основном различными мусульманскими общинами. В результате британского управления китайские и индийские иммигранты появились и на берегах Борнео.

Именно из этих разнородных территорий и была образована Малайзия. Девять малайских штатов, включая Пинанг и Малакку, отстояли свою независимость в 1957 году и образовали Малайскую Федерацию. Сингапур остался отдельно управляемой территорией. Новая страна возникла в период беспорядков, когда Британия и ее союзники лицом к лицу столкнулись с коммунистами – главным образом с китайским партизанским движением, борющимся за независимость. Так называемая «малайская чрезвычайная ситуация» началась в 1948 году и завершилась лишь в 1960-м.

Малайзийская Федерация возникла в 1963 году, когда штаты Борнео – Саравак и Сабах (Северный Борнео), – которые были британскими колониями с 1946 по 1963 год, присоединились к полуостровным землям. Таким образом, Федерация разделена на западную и восточную части, между которыми пролегает значительное пространство Южно-Китайского моря. Сингапур присоединился к Малайзии, но вышел из ее состава два года спустя и основал независимую республику. Султан Брунея также отказался от присоединения к Федерации – отчасти ради сохранения в своих руках нефтяного богатства собственной страны.

В первые годы существования Малайзии индонезийский президент Сукарно предпринял попытку сокрушить молодое государство в ходе так называемой «конфронтации»; он отказался признать Федерацию, которую считал неоколониальным образованием, зависимым от непрерывного британского военного присутствия в регионе. Саравак и Сабах устояли под ударами индонезийской агрессии. В дальнейшем на территориях Борнео до начала 70-х имели место проблемы с коммунистическими партизанскими отрядами, а в 1969-м в Куала-Лумпур после выборов произошло крупное межнациональное столкновение между малайцами и китайцами. За этим последовала декларация о чрезвычайном положении, а в 1970 году правительство ввело новую экономическую политику (НЭП) для урегулирования дисбаланса между преимущественно сельским малайским населением и китайскими горожанами.

Процесс реорганизации экономики достиг определенного успеха, свидетельствуя о том, что малайцы добились целого ряда экономических благ и всё увереннее движутся к уровню современного урбанизированного государства. Вот уже свыше 25 лет страна благоденствует благодаря внутренней и внешней политической стабильности и общей гармонии в межнациональных отношениях.

Хотя вопрос о преодолении экономического неравенства между малайцами и китайцами уже не является столь неотложным, основные принципы НЭП приняты на вооружение и сегодня, в форме новой политики национального развития (ПНР, National Development Policy – NDP). Цели ПНР были сформулированы в начале 1990-х в тексте Второго основного перспективного плана, где подчеркивается важность поддержки экономического роста и предпринимательства, стимуляции производительности труда и содействия промышленному и технологическому развитию при сохранении равенства между основными этническими группами.

Разнообразие на рыночной площади

Малайзийское общество неоднородно, это полиэтническая, многоязыковая и мультикультурная среда. Общая численность населения оценивается сегодня более чем в 25 миллионов, 82 % людей проживает на Малайзийском полуострове. Большинство жителей (около 10,5 млн) составляют малайцы-мусульмане. Однако здесь проживает также значительное число китайцев (приблизительно 5,3 млн) и индийцев (около 1,5 млн). На борнейских территориях проживают также меньшинства язычников даяков, состоящие из большого числа различных этнических групп, и аборигенные общины (оранг-асли), живущие в основном во внутренних районах полуостровной Малайзии; все вместе они насчитывают более миллиона человек.

Малайцы и даяки объединены в малайзийской Конституции под наименованием «туземцы» ( бумипутера: буквально, «сыновья земли»), их численность составляет менее 12 миллионов человек, и они по-прежнему пользуются определенными конституционными привилегиями в таких областях, как трудоустройство, бизнес и высшее образование. В Малайзии также проживает большое число рабочих-иммигрантов из Индонезии, Таиланда и Филиппин.

Полиэтничность Малайзии является важнейшим фактором в экономической и политической жизни страны. С тех пор как коалиция этнических политических партий успешно установила независимость страны, ее ядром стала Объединенная малайская национальная организация (United Malays National Organization – UMNO), из которой вышли все пять премьер-министров страны за последние сорок лет. Другими важными, хотя и молодыми, партнерами коалиции являются Китайская ассоциация Малайзии (Malaysian Chinese Association – MCA) и Индийский конгресс Малайзии (Malaysian Indian Congress – MIC). Существует также большое число малых политических партий, в основном представляющих разные этнические группы в штатах Саравак и Сабах.

Малайзийская национальная идентичность опирается на основные элементы туземной малайской культуры. Национальным языком служит малайский; государственной религией является ислам, при сохранении свободы вероисповедания для проживающих в стране буддистов, конфуцианцев / даосов, индуистов, сикхов и христиан.