– Малыш Билли оставил кое-что здесь, на дворе. Это не займет больше минуты,- пообещала я, выйдя из ее пикапа, и бегом устремилась по подъездной дорожке.

Свет в доме Генри не горел. Родителей вундеркинда не было и в гараже, сам он торчал в математическом клубе вместе с моим братцем. Путь был открыт.

Я проскочила мимо гигантского бассейна и беседки, пробежала по безукоризненно подстриженной лужайке, взобралась по скрипучим ступенькам на площадку древесного домика и осмотрела ту самую ветку.

Амулеты исчезли.

***

Когда вскоре после заката Александр подъехал к моему дому, я уже нетерпеливо расхаживала по дорожке, поцеловала его и принялась на ходу, по пути к дому, выкладывать новости:

– Слушай, я поднималась к домику на дереве и видела, что амулеты исчезли. Там побывал Валентин!

– Значит, можно поставить там ловушку. На сей раз, я его подкараулю,- заявил Александр и обнял меня, но тут нарисовался Билли.

– Эй, ты только посмотри, что мы с Генри нашли в древесном домике,- воскликнул мой брат.

В его доверчиво протянутой ладошке лежали два поблескивающих амулета. Сердце у меня упало.

– Они не твои!

– Но ведь и не твои, ясно же. Кто нашел, тот и взял.

– Дай-ка посмотреть,- потянулась я.

– Смотри на здоровье, - сказал он, держа амулеты за крепления и покачивая ими так, словно собрался меня загипнотизировать. – Смотреть смотри, а брать не...

Я попыталась отобрать у него амулеты, но братец успел их отдернуть.

– Их было четыре,- сказала я.

– А ты откуда знаешь?

– Амулетов обычно бывает по четыре. Разве ты не знал?

Это объяснение мне пришлось придумывать с ходу, так что проговорено оно было с запинкой.

– Пару штук Генри оставил себе.

– Знаешь, это классные штуковины, но мне кажется, что они больше соответствуют моему стилю, чем твоему. Подари их мне.

– Размечталась! И думать забудь. Такое впечатление, будто они наполнены кровью!
– с восторгом сказал Билли.- Генри хочет провести анализ.

– Для чего они вам вообще нужны?
– спросила я, чуть помолчав.

– Как это для чего? Для нашей работы по вампирам.

[1] Чэттербокс» - «Болтун». (Прим. перев.)

[2] Кроу» -американская группа, работающая в стиле Тематического» рока. (Прим. перев.)

В тот вечер, когда Билли с Генри устроились на корточках в нашей общей комнате и увлеченно занимались вампирским проектом, а я - последними штрихами своей прически, зазвонил дверной звонок.

– Открою!
– крикнула я ребятам, глянула в зеркало, чтобы убедиться в том, что черная помада не запачкала зубы, затянула потуже кружевной пояс и открыла дверь. За ней стоял парень моей мечты. На нем была рубашка, просторная, как темное облако, черные джинсы с серебристой строчкой и ботинки военного образца.

Он привлек меня к себе и поцеловал вместо приветствия.

– Пришел Александр! Мы уезжаем. Увидимся, когда вернусь,- крикнула я ребятишкам и закрыла за собой дверь.

– К счастью, мой братец сегодня дома, и Генри с ним,- сообщила я возлюбленному, дойдя до его машины.- Они гробят пятничный вечер на школьное задание! Это же спятить надо!

– Прилежание еще никому не повредило, - возразил Стерлинг, придерживая для меня открытую дверцу.

– Ага, только у братца усидчивости сверх меры,- фыркнула я.- Знаешь, мне всегда хотелось, чтобы брат у меня был крутой, загадочный, умный, опасный, а не какой-то там зубрилка. С другой стороны, Малыш Билли наверняка всегда мечтал о том, чтобы его сестра была первой ученицей, так что, пожалуй, мы квиты.

Уселась в «мерседес», и Александр вырулил с подъездной дорожки.

– А что, Руби приходила к вам на ужин?
– осведомилась я, проверяя в зеркале заднего вида, нормально ли подведены глаза.

– Да. Старина Джеимсон стал тем еще ухажером. Мне все труднее брать машину. На сегодняшний вечер тачка в моем распоряжении, но завтра вечером он куда-то везет на ней Руби.

– А куда ты сегодня везешь меня?

– Это секрет. Тебя ждет сюрприз.

Александр повез меня через деловой центр к окраине, и вскоре мы оказались за городом. Возлюбленный остановил машину недалеко от входа в пещеру и повел меня в нее.

Он хорошо видел в темноте, но предусмотрительно захватил с собой фонарик и освещал мне путь. Вскоре мы оказались в сырой каверне чудовищных размеров с запахом плесени, весьма прохладным воздухом и неровным влажным каменным полом. Александр предусмотрительно направлял меня так, чтобы не налететь на какой-нибудь выступ. Я вытянула руку и пробежалась пальцами по стенке пещеры. Некоторые ее участки были гладкими, другие шероховатыми, с трещинами, кое-где попадались пятна мха.