– Почему приговор не исполнен? Почему сюда привел? Почему без мешка?

– Да, вот, – сказал «Сильная рука» и мотнул головой, приглашая стоящего за ним на пороге Влада.

Тот вошел в палатку, быстро рассказал, что работал вместе с Германом и полностью подтверждает его личность.

– Хорошо, – сказал тот, что постарше – первый голос, – развяжите ему руки. – Пригласил Германа. – Садись. – «Сильной руке» и Владу указал на выход. – А вы подождите снаружи.

Тот, что помоложе, молча смотрел на Германа. Так же молча глядела на него и девушка. Мужчина, что постарше и с бородой – видимо, главный начальник – попросил:

– Расскажи еще раз о себе. Где родился, где учился, при каких обстоятельствах попал в АИК и как тебе удалось бежать оттуда.

Герман рассказал все честно, как есть. И где работал, и что забыл в неприятностях оплатить взнос ЧГО, из-за чего Контракт с ним расторгли, и как его у Линды и Тильды арестовал инспектор Юрико, и как бежал, и как его объявили «растлителем малолетних», и как работал под чужим именем в «Элефанте», и как его снова пытались арестовать в поезде… О чем он умолчал, так это об острове и о Родионе. Говорить о них не было никакой необходимости.

– Что ж, – вынес свой вердикт главный начальник, – Будем проверять дальше…

Тот, что помладше, заметил:

– Если ты враг, все равно узнаем.

– Да не враг я, – устало покачал головой Герман.

– Хорошо-хорошо, – успокоил его главный начальник и позвал «Сильную руку». – Приглядывай пока за ним. Будь везде рядом. Отвечаешь головой.

– Головой, – протянул тот и вздохнул. – Кормить его?

– Да, поставить на временное довольствие.

– Хорошо. А спать он где будет?

Тот, что помоложе, несколько раздраженно указал:

– Рядом с тобой. Все рядом с тобой – спать, есть, в туалет ходить…

«Сильная рука» снова вздохнул, почесал затылок и крепко взял Германа за плечо:

– Ладно, пойдем обедать что ли…

У палатки их дожидался Влад. Втроем они отправились к полевой кухне на полянке. Поели. У всех троих аппетит был прекрасным.

После обеда Герман сел поговорить с Владом. «Сильная рука» беззаботно улегся рядом и заснул:

– Я ж всю ночь в карауле был, а потом с тобой валандался – не выспался. Ты уж меня не подводи, начальство появится – толкни…

– Хорошо, – Герман улыбнулся.

Его еще проверяли, а для «Сильной руки», похоже, уже все было ясно. Да и для Влада тоже. Тот качал головой:

– Бывает же такое…. Чуть хорошего человека не исполнили…

Германа поблагодарил его:

– Спасибо. Теперь я тебе жизнью обязан. Если б не ты…

Влад махнул рукой:

– Будь ты на моем месте, то тоже бы мимо не прошел…

– Конечно, – не сомневался в себе Герман и спросил о том, чего никак не мог понять: – Где я? Кто меня чуть на тот свет не отправил? Что здесь вообще происходит?

Влад качнул головой:

– Сейчас тебе все объясню… Но сначала хочу тебя поблагодарить.

– За что? – не понял Герман.

Его бывший коллега улыбнулся:

– За то, что тогда уволил меня.

Герман даже растерялся немного:

– А я думал, что будешь меня потом всю жизнь ненавидеть.

– Нет, – Влад снова качнул головой, – ты правильно меня уволил. Уволил за то, что я плохо занимался своей основной работой. А это привело меня к мысли, что я вообще занимаюсь не своим делом. Я потом месяц посидел без работы, подумал и понял, что нужно заниматься тем, что тебе нравится, к чему у тебя есть призвание, к чему душа лежит. Вот тогда и не будешь отвлекаться на посторонние вещи…

– Наверное, это действительно так, – согласился Герман и вспомнил, как изнывал от скуки в «Элефанте».

А Влад продолжал:

– Я ведь всю жизнь, с детства любил рисовать.

– Точно, – согласился Герман. – Ты же на всех нас в «ЛокИнформ» шаржи делал. По всему офису висели. И на Арона, и на Сэма, на Гиви, на меня… А один свой я даже домой забрал…

Он не сказал, что забрал рисунок, чтобы подарить его Элике. Чего теперь ее вспоминать, чужую жену…

– Вот-вот, – подхватил Влад. – И тут после увольнения из «ЛокИнформ» понял, осознал вдруг, что я – художник, художник по призванию. Я же во сне рисую, и наяву тоже. Когда гляжу на людей, на дерево, да даже и на компьютер, то сразу все, что вижу, в уме рисую. А на бумагу, на холст потом просто переношу… Мне, конечно, нужно было другой факультет кончать и не в информационной компании работать. Художественным ремеслом, правда, заработать сложно, но, оказалось, можно. Взяли меня в одно рекламное агентство. И верно, оно подошло мне гораздо лучше, чем «ЛокИнформ». По крайней мере на новом месте работы никого не раздражало, что я все время рисую, – он улыбнулся. – В рекламном агентстве это была ведь как раз моя основная обязанность – рисовать, делать наброски… Так что благодаря тебе я нашел себя. И в ладу с самим собой работал пока…

– Пока? – не терпелось Герману.

– Пока на одной из выставок не познакомился с Евой – ты ее видел в штабе.

Герман вспомнил, что при разговоре в большой палатке действительно присутствовала какая-то девушка. Брюнетка в камуфляжной форме. Симпатичная.

– И?

– Так вот, Ева меня прощупала, – Влад улыбнулся. – И познакомила еще с несколькими ребятами, которым не нравилось жить по Контракту.

– Тебе не нравилось? – удивился Герман.

– А тебе нравится? – посмотрел на него в упор Влад.