Ни зверей, ни следов они не обнаружили, зато на другом берегу показалось двое босоногих туземцев: сами дочерна загорелые, а волосы и брови добела выгоревшие — видно, от особо мощного синиченского солнца. Они гнали маленькое стадо туземных коров ителят.

Завидев гусиновцев, один туземец громко сообщил другому на своем туземном языке:

— Микола! Дывись, яки дачники до нас приихалы!..

Потом насмешливо закричал, будто бы на отбившуюся телку:

— Куд-ды побигла! У-у, дачница ледаща!

— Это хохлы! — определил бывалый Гусь. — Я с хохлами в больнице лежал: ничего пацаны, только говорят чудно, вместо «драться» у них — «биться!»

— Вот дураки-то!.. — хихикнул Братец Кролик, потом с опаской спросил: — А они на нас не нападут?

— Мы сами на них нападем, — сказал Гусь. — Дай оглядеться малость да Меркушкин клад откопаем!.. А сейчас — пошли глянем, что за лагерь они там устроили!

Но вещи как были свалены в кучу, так и лежали, а отец с Глебом сидели на рюкзаках и спорили.

— Ничего, брат, у нас не клеится! — пожаловался отец Мишане.

— Почему?

— Да, понимаешь, место кругом неправильное попалось… Никак ничего по правилам не выходит… Вот он вам растолкует… — показал отец на растерянного Глеба.

— Да… — кивнул Глеб. — По правилам палатка должна стоять лицом к западу, но палатки у нас нет, это пускай… Дальше… на бугорке!.. Бугорков тут тоже нет… Ладно… Чтоб не под одиноким деревом — в них всегда молния ударяет… И чтоб от любого дерева не ближе, чем на пятьдесят метров. Ну и дальше: чтоб в тени, близко от источника воды, костер — с наветренной стороны… Есть еще мелкие правила, но без них обойдемся…

— А у нас тут такая картина рисуется, — сказал отец. — Дубы тесно выросли: не выходит по пятьдесят метров… Ну да им лет по сто: не видно, что молния в них за это время ударяла, может, и теперь обойдется… Тень — она сейчас тут, а через полчаса вон куда отъехала… Опять же ветра нет — не поймешь, какая тут сторона наветренная, какая подветренная… Такое вот дело…

— Только одно и есть по правилу: источник воды близко! — сказал Глеб.

— Источник у нас сильный, — согласился отец. — Цельная речка! Под кручку вот сложно за водой лазить!..

— Слазим! — сказал Гусь. — Какая важность! А правил этих я с детства не уважаю… Тут вот что интересно: какое тут пацанье по лесу бродит?.. Дачниками нас обозвали!

— Это лесник тут недалеко живет, — объяснил отец, — тоже Синица по фамилии… Детишек у него — цельный колхоз! В городе такую ораву без пастуха нипочем нельзя держать — разбредутся, не соберешь! А тут утром он их на травку выгонит, вечером обратно загонит, сочтет: все тут, отходу нет? Как вот, к примеру, утей… Однако, братцы-разбойники, не пора ли нам ужинать да за спанье приниматься?..

— Может, надергаем по-быстрому какой рыбешки на одну ушицу? — спросил Братец Кролик.

— Это ее варить… долгая история! — махнул рукой отец. — Сегодня поужинаем чего есть, а завтра на зорьке встанем и возьмемся за это дело основательно…

Так как еда у всех была одинаковая: хлеб, картошка, огурцы, помидоры, яблоки и лавровый лист, то и беспокоиться о ее сохранении не стоило. Хлеб сложили в рюкзак и повесили на ветку, лавровый лист спрятали в дупло, картошку высыпали под один куст, огурцы с помидорами и яблоки — под другой, все прикрыли сверху травой, и порядок. Если не считать хлеба, то взятые продукты еще и тем были хороши, что ни дождя, ни жары, ни сырости не боялись, а дождь для них даже лучше — помоет!

Поужинали быстро, хоть для первого раза и за неимением другой еды съели почти половину всех огурцов и помидоров.

Ночлег так же быстро обладили: сложили в несколько раз и постелили брезент, вместо подушек пустые мешочки травой набили, сверху разными одежками укрылись, — как хорошо, что много барахла не взяли!

На Колюньку, объевшегося ежевикой, напала сонливость, и его засунули в спальный мешок, где он тот час заснул вместе со своим Чиполлинушкой.

Гусь перед сном вломился в чащу и выволок от туда целое деревце с корнями. Корни он отрубил топориком, ствол укоротил, подстругал — вышла дубина самому Илье Муромцу впору!

Поднатужась, Гусь приподнял ее, ахнул толстым корневищем об землю и остался доволен:

— Палица всорок пудов! На ночь рядом положу. Пускай тогда хоть сам медведь налетает, не говоря уж про Синиц!

Братец Кролик к длинной палке прикрутил проволокой кухонный ножик, и получилось копье.

— Никакого другого наконечника не нашлось! — объяснил он. — Дома теперь небось обыскались: куда ножик делся. А он вот где оказался: на копье!..

Потом хитро на всех посмотрел и достал из своего секретного мешка длинную веревку.