— Ну чего, ну чего, ну чего вам надо? — хмуро обратился он к ребятам. — Не видите — человек отдыхает? Нельзя человеку отдохнуть! Лезут и лезут… Лягуши вас подослали? Ортодоксы!

— А это что такое? — заинтересовался Хвостиков.

— Это — ты! — рассвирепел вдруг слесарь, — Уходи отсюда!

— Да мы пришли попросить тебя сделать одну вещь…

— Никаких вещей! Особенно лягушам. И не просите! И уходите добром! Знаете, что я занят, — строю пушку!

Он выхватил из кармана грязный листок, покрытый какими-то таинственными письменами.

— Вот она, ее формула! Она засекречена. На, гляди. — Он сунул листок под нос Люлику. — Понял что-нибудь?

Люлик тихо покачал головой.

— То-то и оно! А вы небось пришли посмотреть пушку? А сами врете. Вон она стоит! Смотрите! Все равно вам в ней ничего не понять!

Слесарь даже отвернулся, уверенный в их техническом невежестве.

Пушка состояла из двух колес, надетых на ось, и сиротливо валялась посреди двора.

— Хорошая пушка, — сказал Хвостиков, чтоб не обидеть слесаря, а Мишка опять попросил:

— Так как же насчет нашей вещи?

— А какая вещь? — повернулся к нему слесарь. — Пустяковая небось? Пустяками не занимаюсь. Загружен — во!

— Да не пустяковая… надо починить тележку одному калеке…

— Калеками не занимаюсь! Я — военный конструктор! Ступайте к кому другому.

— Если ты не сделаешь, кто же еще сделает? Ты все умеешь, — польстил Мишка, и слесарь смягчился:

— Хм… Это ты напрасно так говоришь… Я много кое-чего еще не умею… Конечно, не годится, если у калеки тележка сломана… Он далеко живет?..

…С мальчишкой слесарь солидно поздоровался за руку, буркнув:

— Виктор…

— Это тебя так зовут? — спросил мальчишка. — А мёня — Володька…

— Будем знакомы… — сказал слесарь грубым голе сом. — Значит, у вас поломка? Надо будет глянуть… Поглядим…

— Сначала дерни вон за ту веревочку, — хитро сказал Володька.

Слесарь взял веревочку, повертел ее в руке и, вместо того чтобы дернуть, не спеша потянул. Поэтому лохматый зверь не выпрыгнул неожиданно, а тихо вылез из-под кровати… Слесарь потрогал его ногой и пренебрежительно сказал:

— Пустяки…

— У него еще есть коробочка, — похвастал Люлик, — оттуда выскакивает паук!

Паука слесарь глядеть не захотел.

— Пускай он там и сидит… нечего ему выскакивать! Терпеть не могу, чтоб на меня паук откуда-нибудь выскакивал! Давайте лучше тележку поглядим…

Он перевернул Володькину тележку вверх дном, долго, задумчиво крутил колеса, наконец определил:

— Подшипник сработался… Эй, Мочалкин, беги ко мне домой, волоки сюда пушку.

— А как же… — удивился Мишка.

— А так!

Мишка побежал за пушкой. Когда он тащил ее по улице, навстречу попался один из метизов.

— А, Мочалкин! — обрадовался он. — Значит, ты все-таки украл нашу пушку! Теперь ты не отвертишься! Пошли в штаб!

— Сам слесарь велел… — сказал Мишка.

Но метиз не поверил.

— Ты врешь! Тебе верить нельзя, ты обязательно соврешь, раз ты уже потерял доверие!..

Кое-как удалось уговорить метиза сходить вместе до Володькиной дачи. Войти в калитку осторожный метиз отказался, а заглядывал во двор с улицы.

— Привез? — сказал слесарь. — Ладно!

Он набросился на свою пушку и начал ее разламывать.

— А как же наша пушка? — жалобно спросил метиз.

— Не твое дело! — огрызнулся слесарь. — Пушка, пушка!.. А ствол где? Ствол вы дали? Из самоварной трубы вам пушку делай? Я, может, решил вовсе ее переконструировать. Указчики! Сначала дай материал, а потом приказывай…

Пришлось метизу уйти ни с чем.

Слесарь долго возился, перенося что-то со своей пушки на Володькину коляску, потом поставил ее на колеса, покатал взад-вперед, объявил:

— Готово! В случае чего, пришлите срочно за мной — подправим!

Затем, взвалив на плечи остатки пушки, скорым шагом направился к калитке.

— Витька, куда ты пошел? Постой! — позвал Володя, но слесарь, не оборачиваясь, проговорил:

— Не могу! Дела! Дела! И так опоздал!

И ушел.

Мишка и Хвостиков подняли Володьку и перенесли с кровати в коляску. Мишка — спереди, Хвостиков — толкая сзади, они повезли коляску по саду, петляя между деревьями. Люлик тоже был при деле: раздвигал перед коляской кусты.