Смех и грех…

— Ну ты и дурак, — сказал я в сердцах. — Ладно, бить тебе морду за утрату ценного обмундирования в виде ботинок потом будем. Сейчас твоя задача — поймать меня за ноги. А поймав, затащить как можно дальше за свинцовое колесо.

И вот, пока ботиночки его, издавая забавное шипение и потрескивание, дрейфовали по свинцовому колесу, одновременно с тем неспешно в нем утопая, ваш Комбат раскачивался на тарзанке над проклятущей аномалией и над этими самыми ботиночками.

Но все плохое рано или поздно заканчивается. И вот уже я, громко выматерившись, свалился плашмя сверху на свой тридцатикилограммовый рюкзак.

Что ж, мы были по ту сторону колеса.

Минус ботинки Тигрёнка.

А без них, босиком, он бы точно из Зоны не вышел.

Да что там! Непонятно, как бы он Дюны прошел!

Но Хозяева Зоны в тот день явно взялись юморить на совесть.

Через двести метров мы обнаружили обезглавленный труп.

Это был сталкер — точнее сказать, судя по хреновости обмундирования, такой же отмычка, как и Тигрёнок.

Помимо головы, неизвестный лишился также одной руки.

По характеру ранений можно было сделать однозначный вывод, что его убила химера.

Значит, где-то здесь гуляет химера…

Плохо. Хуже не придумаешь.

Но имелись и хорошие новости: нога покойного была всего лишь на полразмера больше, чем у Тигрёнка. Похоже, перед нами лежал обещанный изломом «второй злой», на следы которого я обратил внимание, еще когда мы шли к Аллее Висельников.

— А вот и новые ботиночки для тебя. Разувай.

Чистоплюйский Тигрёнок посмотрел на меня с негодованием. Носить обувь с трупа… Как это гадко!

— Разувай-разувай!

Чтобы подать ему пример, я присел на корточки и взялся деловито шарить по карманам покойника.

Так мы запятнали себя мародерством — самым распространенным грехом сталкеров после богохульства и укрывательства от налогов.

He отходя от свежеразутого бедолаги, я хотел устроить Тигрёнку дознание по всей строгости. И все-таки выспросить у него имя сталкера, который вначале бросил его, Тигрёнка, в петле Мёбиуса, а потом лишился и второй отмычки — сцапанного химерой.

Но тут «пошел металл», как выражается один мой приятель, сталкер Малёк, в прошлом литейщик.

То есть: события понеслись лавиной.

На гребне одной из соседних дюн мелькнула серая молния.

На мгновение застыла. Позволила разглядеть себя во всех устрашающих подробностях.

Химера!

И не просто химера. А химера в двуликой ПС-форме, искупавшаяся в свинцовом колесе.

Потому что если химера серая — значит после свинцового колеса.

А если после свинцового колеса — значит она практически неуязвима.

«Мне бы человека три-четыре… Нормальных бойцов… — со смертной тоской подумал я. — Были бы шансы… Приняли бы в несколько стволов. И хорошо бы, чтобы один из стволов был типа «метал шторм»… Скажем, модели «Tsunami»… Ухлопать эту тварь мы, может, и не смогли бы, но перепугали бы крепко. Как в том анекдоте про кабанчика. «Убить не убили, но так отмудохали!». А без «метал штормов», конечно, дело наше табак».

— Быстро за мной, — приказал я Тигрёнку. — Но — след в след, как обычно.

Не дожидаясь его реакции, я пошел вперед. Я даже не стал ему показывать на химеру. Лишняя паника нам ни к чему.

Надо просто идти. Ногами. Быстро и собранно.

Авось пронесет. Авось она не по нашу душу.

А вот смысла оставаться на месте точно нет.

Зачем оставаться?

Чтобы попробовать химеру подстрелить? Из АК-47?

Смехотворно! Ну попаду я в нее раз. Ну — два…

Толку ли? Две пули она даже не заметит.

Для всех нормальных мутантов свинцовое колесо означает такую же неотвратимую и мучительную смерть, как и для людей. А вот химера, будь она неладна, может в этой дряни выкупаться! То есть — залезть в него и вылезти обратно.

После такого купания шкура химеры приобретает на пару деньков впечатляющую прочность. Не всякая гауссовка прошибет!

Ну то есть гауссовка прошибет, наверное. Но из-за низкой скорострельности этого оружия шансов попасть в химеру практически нет. Ведь обычно химера перемещается со скоростью львицы в броске. А то и быстрее.