— Никуда, — сказал Горька, освобождая плечо, — куда их?

— Это верно. Где их возьмут — гниль. Вот, ребятки, отдали б их мне… Верно говорю, куда вам?

— Берите, берите, дядь! — воскликнул великодушный Утенок. — Нам зачем? Хоть сейчас берите!..

И все, кто ни шел, останавливались — дивились.

За домом в кустах сирени у Вовки был построен шалаш. Вовка лежал в нем на сене и читал книгу. Сено пахло полынью и еще чем-то хорошим, как на лесных полянах. В таком шалаше живи хоть все лето — не надоест.

Скоро про шалаш пронюхал Дим — Вовкин маленький братишка. Он приплелся за дом, побродил вокруг шалаша и, присев на корточки у входа, нерешительно заглянул внутрь:

— Вовк, а мне можно?..

— Нельзя, — угрюмо отозвался Вовка.

— Почему-у-у?.. — заныл Дим.

— Потому! Вот как сейчас вылезу да как дам по затылку — сразу узнаешь, почему! Уйди вон!

Дим ушел, а через полчаса привел соседских мальчишек—близнецов Васю и Вовика — младше себя, бестолковых и горластых, как все маленькие, и еще девчонку Катьку.

Такой шалаш, как у Вовки, они построить, конечно, не могли, где им! Натащили всякого хламу: на кирпичи положили доску, это у них — стол, на столе — пустые маленькие баночки, пузырьки, это — посуда, а в них трава, камушки — это еда! А сами они играют «в гости»: пищат, визжат — ни минутки не помолчат! А Катька, вдобавок, качает завернутую в одеяльце куклу и поет тоненьким голоском:

Вовка затыкал уши и скрипел зубами: попробуй вот поживи с такими братьями!

Наконец ребятишки вздумали «заводить патефон». Дим положил на бок свой трехколесный велосипед и стал вертеть колесо; колесо завертелось, а мальчишки заорали, завопили пронзительными голосами какую-то песню.

Тут уж Вовка не вытерпел:

— А ну, замолчите! Разорались!

Ребятишки сразу притихли, а Дим затянул плаксивым голосом:

— Мы вот тете Оле ска-а-ажем… Мы тебя трогаем?..

А тетя Оля сегодня утром говорила Вовке:

— Ты у меня Димку не трожь!.. Ишь, дурак большой — связывается! Житья нет парнишке!..

Вовка лег на спину и стал думать, как отвадить малышей от шалаша. Думал-думал и надумал. Достал из-под сена никуда не годный механизм от будильника. Когда-то это был целый будильник, он точно показывал время, аккуратно звонил, но Вовка все равно решил его починить: разобрал, все хорошенько рассмотрел, потом опять собрал. Собрал хорошо, только два маленьких колесика и один винтик почему-то остались лишними. Пришлось опять все развинчивать и вставлять колесики на место. Маленькое колесико поместилось, но некуда было всунуть другое. Вовка решил, что оно и в самом деле лишнее, и сделал из него волчок, а будильник, который уже больше не хотел идти, тетя Оля отдала Вовке насовсем. Вовка механизм вытащил, а корпус променял на кривой садовый нож, который потом потерял.

Сейчас Вовка всунул остатки будильника в круглую жестяную коробку без крышки и дна, покрутил пальцем колесики, послушал, как они трещат, и подошел к ребятишкам. Те перестали играть и уставились на Вовку.

— Вовк, это что? — спросил Дим.

— Это? Это — гипноз… — таинственно сказал Вовка и наставил коробку на малышей, как фотоаппарат.

— А зачем?

— Затем. Колдовство такое… Вот как наставлю на вас, вот как одну штучку поверну… Слышите, как затрещало?.. Вы заснете… и будете спать, сколько захочу, хоть тыщу лет…

Вася и Вовик, глядя то на Вовкино лицо, то на коробку, помаленьку, бочком, подобрались к Диму и спрятались за его спину. Глупая Катька широко открыла глаза и рот и уронила куклу.

— Стоите? — зловещим шипящим шепотом сказал Вовка. — Сейчас начинаю… Вот беру… Вот наставляю… Вот уже наставил… Сейчас начинаю вертеть… Вот уже начал вертеть… Не идете?.. Ага!.. Гипноз-з-з!.. — вскрикнул Вовка, шипя, как кот, которому наступили на хвост.

— Ты чего… нас… пугаешь? — заикаясь, сказал Дим. — Вот я тете Оле…

— Гипноз-з-з!! — зашипел Вовка еще страшнее, сморщился и высунул язык.

Ребята дрогнули и оглянулись — куда убежать?

— Гипноз-з-з!!! — выкрикнул Вовка самым страшным голосом и подпрыгнул на одной ноге.

Малыши разом повернулись и бросились наутек. Первой мчалась Катька, мелькая пятками и косичками. За ней, неуклюже переваливаясь, — близнецы, последним — Дим, поминутно оглядывающийся на Вовку. Они перелезли через плетень и скрылись.

— То-то! — сказал довольный Вовка. — Я вам покажу патефон! Мелюзга!