— А пушки в остроге есть? — И, видя кивок Племянникова, заметно посерьёзнел: — С молодецкого наскоку, как ты хотел, ангарцев не одолеть. Ежели ты баешь, что они были готовы к отпору, то видели тебя на реке до оного.

— Тут войско надо! — воскликнул Племянников.

— Да, — согласился Беклемишев, — або хитростью провести людишек.

Племянников уже поведал, что каждые два года по Енисею проходили караваны кочей, явно поморских, набитые людьми, а обратно они уходили пустыми.

— И два раза так уже было!

Беклемишев задумался, встал с лавки и, заложив руки за спину, стал прохаживаться по горнице.

— Что же, думаю вскорости пойти по реке к ангарцам. Для порядку сначала надо поговорить, а уж потом и будет ясно, что делать далее.

Река вскрылась, но у берегов лёд ещё держался. Лишённый листвы лес казался прозрачным. Преобладание серо-грязных тонов наводило хандру, но люди не унывали. Течение времени неумолимо, и за грязью и распутицей последует тёплое и благодатное время. Крестьяне готовились к напряжённой работе на полях и огородах, проверяли инструмент и посевной материал.

На крепостном острове в Удинске кипела работа: лодии, боты и баркасы выволакивались из сараев, просмаливались, группа Ярослава Петренко собиралась сделать бросок на пороги. Свезённый за зиму на оленьих волокушах кирпич и камень, а также скобы, арматура и гвозди, изготовленные в кузнице Репы, пока лежал снег, подтаскивали к причалу на небольших санях для погрузки на лодии.

Провожать Ярослава съехались в Удинск все начальники экспедиции, заодно проводя бесконечные совещания. Вопросов и противоречий скопилось очень много, все они требовали уже безотлагательных решений. Самый главный вопрос — безопасность Ангары и угроза, исходящая от Енисейского острога, — оказался самым сложным.

Смирнов с Радеком добрались до Удинска в последние апрельские дни, когда солнышко уже немного прогревало уставшую от зимы стылую землю. Пришвартовавшись, люди сходили на причал, оглядывая разросшееся за пару лет островное поселение. Смирнов одобрительно осмотрел открытый склад у причала с готовыми к погрузке стройматериалами и спросил стоявшего под навесом у штабелей кирпича тунгуса с ружьём:

— Эй, друг! Где все начальники ваши?

— Здравия желаю, товарищ полковник! — выкрикнул тунгус. — Князь Вячеслав, майор Сазонов, майор Петренко и сержант Саляев сейчас в ВИПе.

— Где? — опешил Смирнов.

— В столовой около церкви. Миша!

Тут же появился второй тунгус, которому часовой приказал проводить полковника.

— Вот он какой, ваш ВИП, — ухмыльнулся Радек, оглядывая отдельное помещение в столовой, более всего напоминавшее комнату отдыха в провинциальной сауне.

Незамысловатые картинки на стенах, обитых деревом; кресла, покрытые шкурами; широкие лавки у огромного стола с расшитой скатертью. У открытого камина сложена аккуратная поленница дров. Мило и уютно, да и ностальгия о доме немалая.

Мужики радостно обнялись при встрече, похлопывая друг друга по плечам.

— Вячеслав, как Дарья? На сносях уже? — поинтересовался Смирнов.

— Станиславу уже полтора месяца, — с гордостью ответил Соколов.

— О, давай пять! Поздравляю от всей души!

— Ножки бы обмыть — да нечем, — сокрушался Ринат.

— И правильно, переселенцы не пьют, и нам не стоит, — тут же закрыл алкогольную тему Радек.

— Ладно, я пойду распоряжусь насчёт поесть, раз пить нельзя. — Ринат ушёл на кухню.

— Алексей, это Ринат тунгусов караульных обучал? — и, дождавшись кивка майора, добавил: — Ну Ринатка, ну молодец! Тунгусы — красавцы просто!

После того как молчаливые тунгуски выставили на стол весь ассортимент местного рестораторства и лёгкий голод был утолён, Смирнов предложил Соколову начать совещание.

Вячеслав, вздохнув, начал:

— Итак, проблема номер один — Енисейск, я надеюсь, после летнего происшествия это теперь понимают все. Я не нас имею в виду, а наших людей. Да, мне понятно инстинктивное доброжелательное отношение к русским людям. Не думаю, однако, что они все настроены столь добродушно к нам. Наши казаки пока нам служат верно, но всё же до конца я им не доверяю. Даже Усольцеву.

Раздались удивлённые голоса. А Ринат, проведший рядом с атаманом немало времени, согласно махнул головой:

— Я понимаю тебя, Вячеслав. Рядовые казаки, ты верно заметил, не отличаются особой стойкостью в служении, оставаясь при этом стойкими в бою. Да и сам Кузьма Фролыч мне рассказывал, как казачьи ватаги попросту сбегали от иных воевод дальше на восток, прибиваясь к новому начальнику. Что ни говори, а Усольцев остался тем же рядовым казаком, что и был. Просто от малочисленности кадров и из-за внушительной харизмы он был выдвинут на атаманство. Идеально было бы поставить атаманом Бекетова, такое моё мнение.