Важным фактором, который обязательно должен учитываться, является скорость передачи данных в сетях, используемых вашим мобильным устройством. Для некоторых данных при работе в сетях Wi-Fi проблемы длительности процесса обмена данными вообще не существует, тогда как в случае сетей мобильных телефонов, использующих протокол GRPS, может потребоваться тщательный анализ временных и стоимостных факторов. Если бы объем передаваемых данных был еще на порядок больше и вам пришлось бы выбирать между 2 Мбайт XML-данных и 200 Кбайт двоичных данных, то от вашего решения, какой формат данных использовать, зависело бы еще больше, поскольку теперь уже, скорее всего, задержки на установку соединения будут пренебрежимо малы по сравнению с длительностью фактической передачи данных. И при всем этом нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что синтаксический анализ XML-данных потребует, как правило, большего времени по сравнению с анализом двоичных данных, специально оптимизированных под многократные загрузки.

При небольших объемах данных использование XML обычно не должно вызывать никаких сомнений. С ростом же объема данных необходимо уделять все большее внимание выбору проектного решения, а также измерению объективных временных показателей и тестированию, которые помогут выяснить, перекрывают ли преимущества, обеспечиваемые использованием XML, те дополнительные накладные расходы, которые это за собой влечет. Как и в случае других детализированных форматов, перед передачей XML-документов их можно сжимать, чтобы уменьшить объем передаваемых данных, а после передачи — распаковывать, но это означает дополнительную обработку данных и привязывает сервер и клиента к использованию общего формата сжатия; разумеется, это вполне осуществимо, но не может использоваться в качестве универсального рецепта. Очень важно, чтобы решение принималось вами со знанием дела, на основании тщательно установленных фактов и оценки последствий с точки зрения конечного пользователя. Каждая ситуация имеет свои особенности и определяется запросами пользователей, природой используемых коммуникационных сетей и сравнительной стоимостью передачи двоичных и XML-данных по сетям. Экспериментируйте, почаще измеряйте объективные показатели и принимайте продуманные решения.

Существует огромное количество литературы, посвященной описанию XML, и полное рассмотрение этой темы выходит далеко за рамки данной книги. Тем не менее, имеет смысл представить краткий сравнительный обзор того, как XML соотносится с другими текстовыми форматами. Ниже это будет показано на конкретных примерах.

Предположим, что в нашем приложении требуется сохранять некоторые пользовательские данные. Эти данные состоят из трех элементов: идентификационного номера ID, имени и адреса. Приложению требуется сохранять эти данные для собственных нужд, но оно также может передавать их другому приложению. Тремя наиболее распространенными способами хранения таких данных в виде текста являются XML, значения с запятыми в качестве разделителей и значения в виде INI-файлов.

Как и в случае HTML, в XML данные сохраняются в виде текста, заключенного между дескрипторами, которые дополняют передаваемые данные контекстом:

Следует отметить, что в XML те же данные можно сохранить с использованием атрибутов, например:

При необходимости можно использовать сочетания дескрипторов и атрибутов. Какой формат XML окажется самым подходящим, зависит от конкретной ситуации. Атрибуты проще использовать, но дескрипторы обладают большей гибкостью, поскольку они могут иметь атрибуты и вложенные дескрипторы.

Ранее для сохранения данных рассматриваемого типа часто применялись файлы, в которых для разделения элементов данных используются запятые:

В прошлом популярным способом сохранения данных были INI-файлы. В INI-файлах данные сохраняются в виде пар "имя-значение":

Существуют и другие распространенные форматы, например PropertyBag, которые по своим структурным свойствам и гибкости занимают промежуточное положение между XML и INI-файлами и были популярными среди разработчиков на Visual Basic 5 и 6. Что выделяет XML и ставит его выше многих предыдущих форматов — так это дополнительное структурирование данных. Эта структура делает возможным создание иерархических данных без расположения их в определенном порядке. Такой формат оказывается несколько более детализированным, чем многие другие текстовые форматы, но зато и гораздо более гибким. Эта гибкость значительно облегчает учет различий в версиях данных, а также сопровождение и передачу данных между различными системами.

Очень важно хорошо понимать иерархическую структуру XML. Представляйте себе XML-документ в виде дерева объектов, у каждого из которых могут иметься дополнительные дочерние объекты. Для демонстрации этого изменим приведенный выше пример таким образом, чтобы внести в него дополнительную иерархию: