Понадобилось еще пять лет ведения войны на суше и, главным образом, на море, чтобы сломить сопротивление шведов и принудить их к миру с Россией.

Петр искал выгодного мира и добился его. Россия овладела Прибалтикой и, возвратив принадлежавшие ей города и области, стала могучей морской державой.

Занятый продолжительной войной со Швецией, отягощенный постоянными государственными делами, Петр после 1703 года ни разу не навещал Архангельск.

Огромными усилиями и ценой многих человеческих жизней строилась неслыханно и невиданно быстро новая российская столица – Петербург – удобный торговый порт и крепостной барьер от недругов с Запада. Но Архангельск не был забыт великим государем. Его и нельзя было ни забыть, ни оставить в тени в этот кипучий период войны и строительства.

В Архангельске действовал морской порт, проводились летние ярмарки, по-прежнему приходили с товарами иноземные купцы и выкачивали из России лес, хлеб, меха и смолу, лен-пеньку, икру и мед.

Петр беспокоился за Архангельск, – как бы король шведский не попытался еще раз учинить диверсию на крайнем русском Севере. За год до Полтавской баталии Петр, проявляя озабоченность, писал в Архангельск воеводе князю Петру Голицыну:

«Понеже нам, великому государю, известно учинилось, что в пристанище Швецком Карлскроне приготовляется эшквадра кораблей воинских, в двадцати во шти [т. е. – 26] состоящая, и намеряют оную послать к городу Архангельскому, того ради указали мы, великий государь, по имянному нашему, великого государя, указу, быть тебе воеводе у города Архангельского; и в новопостроенных крепостях от нападения той неприятельской эшквадры во всякой осторожности и к отпору и супротивлению оной в готовности, и на малой Двине в крепости, також и в прочих устьях, по фортециям поставить пушки… Також поставить на воде в опасных местах прамы [паромы] с пушками, где пристойно и велеть учинить брандеры, и употребить к тому делу и управлению у Города обретающихся морских офицеров и матросов. Також для пополнения тамо ратных людей по указу собранных для отсылки к Москве рекрутов не посылать, а приверстать их в Двинские полки, и раздать ружье, и учить строю…»

В этом же указе не забыл Петр высказать свое попечение и о торговых – купецких людях, прежде всего об охране товарных запасов:

«А для лучщего безопаства русским торговым людям указ, чтобы товары свои на мосту за гостиными дворами не клали и в судах близких местах у Города не держали, а складывали бы те товары свои на обоих каменных гостиных дворах и меж ними сделанном каменном городе, около которых поставить бы тебе палисады…»

Воевода принял все зависящие от него меры к охране на случай обороны Архангельска. Однако шведы не решились послать свой флот на беломорский Север. Балтика, где вырастал и усиливался боевой флот Петра, отвлекала их и вызывала тревогу.

Воевода Голицын отвечал государю, что войска на Севере имеются: в Архангельске 1850 человек, в Кольской – 500, в Вологде и Устюге (где безопасно) по 94 человека, в Пустозерске – 100 человек.

Позднее воевода сообщил Петру радостную весть, что, невзирая на военное время и на опасность для прохода торговых судов, в лето 1710 года в Архангельский порт прибыло кораблей английских – 72, голландских – 58, гамбургских – 12, бременских – 2, ишпанской – 1, датских – 8, а всего «априч комвоев» – 153.

Доходили до Петра от архангельского воеводы и раздражающие известия. Петр приказал Голицыну набрать, сверх того что в Архангельске имеется, 1800 солдат и привести в Ригу для пополнения. Война, строительство флота и невской столицы требовали великое множество людей и денежных поборов; мужик отвечал за свою неисправность хребтом, а воеводы отвечали престижем и рисковали попасть под строгий суд самого царя.

Князь Голицын в своих донесениях был вынужден писать горькую правду:

«…880 человек свыше прежнего числа 3317 человек набирать велел, есть в том великий труд, как я и прежде вашему величеству доносил. Покиня домы люди бегут, но мы со всяким усердием, сколько можем, труды прилагать будем…»

Обременительно было на Севере и со сбором хлебного и прочего провианта.

В том же 1710 году архангельский воевода Голицын жалобно писал Петру о бедственном состоянии северного крестьянства, дабы смягчить свою ответственность за невыполнение царских указов:

«На прошлые 708, 709 и на нынешний 710 годы правят на крестьянах правиант великим правежем, а за пустотою и за скудостью ныне заплатить невозможно. Просят, чтоб им дать сроку до нового хлеба. Положенные доходы на уездных крестьянах собирают с великим принуждением, а в уездах многие села и деревни, в которых было дворов по десяти, и по двадцати, и по тридцати, запустели, а тех сел помещиков, и людей, и крестьян в тех уездах нет. И за пустые села и деревни положенных доходов взять не с кого…»

Подобные донесения из Архангельска были в те годы нередки. В некоторых из них воевода оговаривался: «И от того крестьянского бегства за пустотою в неуправлений опасен вашего царского величества гневу».

Налогами, податями, оброками, всякими поборами, откупами и монополиями население всей страны было разорено. Бегство крестьян, запустение деревень стало обычным явлением. Каких только платежей с народа не было придумано, чтобы содержать армию, построить флот и, в конечном счете, победить в затянувшейся войне. Собирали деньги (и натурой) с земель, с покосов, рыбных ловель, с прорубей, за водопой, с мостов и перевозов, с напитков, со всяких промыслов и ремесел, с лавок, кузниц, харчевен, пекарен, пасек, пивоварен. Горожане дорого платили за ношение бороды – от 60 до 100 рублей. С деревенских мужиков налог за бороду не взимался, но за проезд в город с бородой крестьянин должен был платить одну копейку.