«Буду бросать, — в который уже раз подумал он, — вот прямо завтра и начну».

Во втором ящике находился запаянный в черный пакет картридж для лазерного принтера, вскрытая пачка белой писчей бумаги с запиской сверху: «Бумагу не воровать, убью!». Там же валялся порванный пакетик со скрепками, несколько цветных кнопок и два железных зажима для бумаги.

В самом нижнем ящике стола не оказалось ничего, кроме щетки для одежды и пары старых кроссовок «Columbia». Видимо Латников использовал их вместо сменной обуви.

Когда последние сотрудники ушли, к его столу подошла Мария Буланова — молодая преподавательница, которой передали часы покойного профессора Карпова. Ничего не говоря, она встала рядом и молча уставилась на Николая.

— Слушай, Маш, какая нынче самая популярная марка сигарет? — спросил Латников, чтобы хоть что-нибудь сказать. Он знал, что с разговаривает с ней на «ты» и называет ее Машей.

— Нашел кого спрашивать! Я не курю.

— А я вот собираюсь бросать, поэтому и спрашиваю у всех, — нелогично объяснил свой вопрос Латников.

— Мои друзья, которые курящие, когда деньги есть, покупают «Diablo» или «Captain Black».

Тут Маша села прямо на его стол, положив ногу на ногу.

— Ну? — спросила она. — Так что? Свечи купил?

— Свечи? — удивился Латников, разглядывая ее красивые ноги с круглыми коленками. — Какие еще свечи?

— Я же просила тебя купить пачку свечей из настоящего пчелиного воска.

— Зачем из настоящего воска? — еще более удивился Латников. — Для церкви что ли?

— Для секса! Нет, ты уверен, что уже полностью здоров?

«У нас с ней что, близкие интимные отношения? — в смятении подумал он, переведя взгляд с коленок на лицо Маши. — Выходит, она спит не только с Луньковым, но и со мной? Вот это будет номер! Но причем тут церковные свечи?»

А вслух сказал:

— Точно здоров, лучше не бывает. Практически родился заново.

— Так что? Как обычно? Или?..

— Маш, я для тебя — все готов, сама знаешь.

«Пока будем отделываться нейтральными и многозначительными фразами, используя ее собственные слова, — решил Николай. — А тем временем ситуация постепенно проясниться. Баба она глупая, поэтому должно получиться».

— В каком плане? — удивилась Маша.

— Во всех иных планах тоже.

— Так идем?

— Идем! Идем, куда ты пожелаешь! — весело сказал Латников, совершенно не подозревая, на что соглашается.

— В смысле — куда пожелаю?

— Короче — идем туда, куда ты хочешь. Лады? Я сегодня делаю все то, что ты мне прикажешь!

— Что это с тобой? — удивленно спросила Маша.

— Как что со мной? Я же поправился, выздоровел! Вполне мог бы клиническим идиотом стать, умственным инвалидом. А отделался только легкой и избирательной потерей памяти.

— Это как в «Джентльменах удачи» что ли? Тут — помню, тут — не помню?

— Типа того. «И не стоит зря портить нервы, вроде зебры жизнь, вроде зебры…». Так, по-моему, пелось когда-то в прелестной давней песенке? Черно-белые полосы судьбы кого угодно могут вывести из равновесия.

— Но полоски эти тоненькие, а когда ваще начинается сплошной мрак, может ты уже добрался до самой жопы? — спросила Маша, явно не ожидая развернутого ответа Латникова.

— М-м-м… — промычал он.

— Что?

— Мудрая мысль! — засмеялся Латников. Оказывается Маша намного умнее, чем он полагал раньше.

— О-о-о-о-о! Ты меня похвалил? Или мне это только показалось?

— Похвалил, и тебе это не показалось. Должен же я тебя, наконец, за что-то похвалить? Во-первых, тебе это будет сейчас полезно, а во-вторых, ты все-таки того заслуживаешь.

— Хорошо. Тогда идем… знаешь куда?

— Куда? Не знаю!

— В ту нехорошую квартиру. Помнишь, я тебе рассказывала?

— Это где творятся всякие безобразия? — сказал на удачу Латников. Слово «нехорошая» позволяло высказать такую мысль.

— Там разрешается снять с себя маску обычного человека, чтобы оказаться самим собой. Там убирают стрессы, накопленные в течение тяжелой рабочей недели, — наставительно произнесла Маша. — Так что, точно идем? Сегодня — пятница!

— И кто там будет сегодня убирать стрессы? Раз пятница?

— Там будет Голдфокс со своей Дитой — это точно. И может прийти еще одна парочка, но тут я не уверенна на все сто. Возможно, придет Мэт. Больше никого, все пойдут в клуб, там сегодня мощное gothic party до утра.