— Решение принято! — объявил Шеф. — Ты получаешь отдел и звание полковника! Соответствующее должности жалование, надбавки и бонусы.

— Босс! — от неожиданности я даже не знал, что и сказать.

— Подожди! Все не так просто. У нас давно существует Одел оперативного анализа. Там одни пенсионеры, и держим мы их только на случай сокращения штатов. Начальник отдела, полковник Румшас, скончался три дня назад...

— Да, я в курсе, — сказал я как можно печальнее, хотя особо не тосковал. — Внизу висит некролог. Скажите, а отчего он умер?..

Этого Румшаса все терпеть не могли, и я разделял всеобщие взгляды. Покойный был желчным субтильным старикашкой, в молодости работавшем наемным киллером-одиночкой, позднее — служившем в должности начальника ликвидационной команды. Потом, после случайного ранения — его подстрелил кто-то из своих — он отказался от практической деятельности, стал кабинетным работником. Сделал карьеру, дослужившись до начальника аналитического отдела, в работе которого ничего не понимал. Взявшись за серьезное и сложное дело, он не подумал изучить его и осмыслить, поскольку понимания вроде как не требовалось. Румшас отлично знал по своему опыту, что работу надо не исполнять самому, а поручать тем, кто умеет, причем умеет хорошо, а дальше останется только спрашивать чужие отчеты. Он знал также, что умение поручать и требовать ценится начальством гораздо выше, чем личное участие и способность осуществлять нечто конкретное. Эти сакральные знания давали ему возможность пользоваться множеством преимуществ, позволяли только приказывать, ничего не делая при этом самому.

— …Скажите, а отчего он умер? — спросил я как можно более скорбным голосом. — Я не знаю.

— Я тоже не знаю, — как-то подозрительно недостоверно сказал Шеф. — Врачи говорят, что от обширного геморрагического инсульта. Скоропостижно. Но, по моим скромным наблюдениям, «скоропостижно» помирают только после тяжелой и продолжительной болезни. Ну, и с чужой помощью еще. Вот. Сегодня в два часа пополудни состоятся похороны… Таким образом, ты и возглавишь осиротевший отдел! И еще одно. Тебе, как получившему более высокую должность, положен иной арсенал личного оружия. Свои пукалки сдашь, а взамен получишь кое-что получше. Зайди в оружейную.

Но мне тогда было не до мыслей об оружии.

— Извините меня босс, — возражающим тоном заговорил я, глядя в упор на Старика, — но я не совсем понимаю… что мне там делать, в старом отделе? Ведь основная идея состояла в том…

— Стоп! — остановил меня Шеф, явно радуясь содеянному эффекту, — дай мне сказать! Новый отдел я создать не смогу, момент неподходящий — не разрешат нам сейчас. А вот сохранить старый, да еще и «усилить» его молодыми сотрудниками, это — всегда пожалуйста. Но как уволить пенсионеров, это уже будет твоя забота. Всякая инициатива наказуема, и ты сам придумаешь, как освободить от занимаемых должностей заслуженных и уважаемых работников. — Старик едко хихикнул. — Если повод будет нормальный, я подпишу: все кадровые вопросы в этом отделе теперь в полном твоем ведении. Понятно излагаю мысль?

— Да, босс, спасибо...

— На здоровье! Значит так, — Шеф привычно шлепнул по столу своей старческой ладонью, — поскольку твой отдел это теперь твое дело и твоя ответственность, предлагается ввести схему прикрытия. С твоего согласия, которое уже, как ты понимаешь, получено. Не спорь! Общую схему уже утвердили, — Старик указал пальцем в потолок и демонстративно закатил глаза под лоб, — там. Идея такая: ты… мы, создаем некую коммерческую структуру, со своей финансовой базой. Если что — вся ответственность, естественно, на тебе, поскольку ты эту структуру и возглавишь. А фактически все остается по-прежнему: ты руководишь отделом нашей Службы и подчиняешься непосредственно мне. Называться эта структура будет… м-м-м-м… ну, скажем — «фирма ЮниКод». Понятно?

— Не совсем. Почему — «Юникод»? — не понял я. Это что такое? И зачем все так сложно?

— Это такая старая система кодировки символов… да не все ли равно? А по нашим внутренним документам будет проходить, как «операция Анубис». Да, самое главное: поскольку все расчеты пойдут через наш финансовый отдел, в течение ближайших дней продумай систему кодирования, легендирования и маскировки. Передай мне. Еще есть вопросы?

— А почему именно — «Анубис»? — опять спросил я.

— Вот заладил! Почему, да почему! Потому, что я твой начальник, ясно? Готовь документы…

— Только еще одна просьба. Можно я возьму с собой свою группу? В этот отдел?

— Да ради бога, как только освободятся вакансии. С Князевым я поговорю. Да, тебе, как приемнику Румшаса, нужно будет сегодня пойти на прощальную церемонию, придется со всеми съездить в крематорий и прочитать там речь. Понимаю, что ты его почти не знал, что делать тебе это неприятно и тяжело, но — так надо! Я вчера уже набросал кое-что, вот посмотри. Тут немного.

Шеф протянул мне папку с пачкой листов. Ага, совсем немного: страниц десять, ну спасибо!

— Приказ о твоем назначении вывесят уже завтра. Вот… — Шеф подвинул в мою сторону белый листок с коротким текстом, — тут подпись, что ознакомлен... еще вот тут распишись… Все, свободен!

На похоронах я чувствовал себя полным идиотом, а в голову лезли всякие дурные мысли.

Когда умирает человек? Когда процессы жизнедеятельности прекращаются в нем? Он не дышит, сердце не бьется, мозг отключен? Нет. Человек умирает тогда, когда он теряет смысл жизни, цель своего существования… Когда пропадает интерес, желание; когда умирает любовь… Любовь ко всему! Тогда — да, человек действительно умирает. Тело живо: ходит, разговаривает, кровь течет по жилам, горячая кровь, но не греет… а души нет. Если сказать по-умному: человек «не реагирует на внешние раздражители». Я имею ввиду не реагирует в смысле эмоций, физически он ощущает происходящее, чувствует боль… физическую… а на уровне души он уже мертв.